女だからって舐めないで

隣にいるのは誰

　その日、先生は急用で学院を離れていた。
　だから夕刻の訓練は、レオンと二人きりだった。

「今日は剣だけじゃなく、体の使い方を徹底する」
　レオンはそう言って、私の腕を取り、姿勢を直す。
　硬い手のひらの感触に、心臓が跳ねた。

「ち、近い……」
「意識するな。力を抜け」
　真剣な顔のまま、彼は私の肩越しに手を添える。
　その距離に、息が苦しくなった。

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　訓練が終わる頃には、汗で髪が張りつき、足も重くなっていた。
　レオンはためらいなく上着を脱ぎ、自分の水筒を差し出す。

「飲め」
「い、いいの？　これ、レオンの……」
「構わない。お前が倒れる方が困る」

　口をつけた瞬間、胸がじんと熱くなる。
　ただの水なのに、妙に甘く感じた。

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「リディア」
　夕焼けに染まる訓練場で、彼はふいに名前を呼んだ。

「俺は……お前に無茶をしてほしくない。
　血脈のことも、敵のことも……正直怖い。
　だけど、それ以上に……お前を失いたくないんだ」

　真っ直ぐな言葉が胸に刺さった。
　答えようとしたその瞬間──

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　風に揺れた木陰が、先生の姿を思い出させる。
　あの夜に囁かれた言葉。
　守護者としてではなく、“あなた自身に惹かれてしまった”という告白。

（先生も、私を……）

　頭の中で二人の声が交錯し、心臓が締めつけられる。
　誰の言葉を信じればいいのか、わからない。

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「リディア……？」
　レオンの声に、はっと顔を上げる。
　彼は不安そうにこちらを見つめていた。

「ごめん……今は、うまく答えられない」

　それだけを告げると、私は夕焼けの空を見上げた。
　胸の奥で渦巻く思いは、まだ言葉にならなかった。