女だからって舐めないで

守護者の力

　闇の鎖が地を這い、無数の棘が突き出した。
　私は必死に風の障壁を張るが、圧倒的な魔力に押し潰されそうになる。

「くっ……！」
　額から汗が滴り落ちる。
　血脈の力が反応しているのに、まだ制御できない。

「リディア、下がれ！」
　レオンの叫びと同時に剣が閃くが、闇の鞭に弾かれた。

⸻

「まだ力を扱いきれていないようだな」
　仮面の男の声は冷酷で、余裕に満ちていた。
　黒い魔力が伸び、私の体を絡め取ろうと迫る。

（やられる……！）

　その瞬間、軽やかな扇子の音が響いた。

「お嬢様に触れるなんて、百年早いのよ♡」

⸻

　先生が一歩前に出る。
　いつもの柔らかな仕草は消え、紅い瞳に鋭い光が宿っていた。
　空気が震え、地を覆う魔力が一瞬で塗り替えられる。

「……っ、この力……！」
　仮面の男の声がかすかに揺れた。

　次の瞬間、扇子から迸る光が闇を切り裂き、鎖を粉砕する。
　轟音が夜を揺らし、影が一歩退いた。

⸻

　私は呆然と立ち尽くした。
　先生の周囲に溢れる魔力は、私と同じ血脈の波動を帯びていた。

（先生も……王家の血脈に関わる存在……？
　いや、違う……守護するための力……！）

⸻

「リディア」
　振り返った先生の横顔は、今まで見たことのないほど真剣だった。
「わたしがここにいる理由を──いつか話すわ。
　だから今は、生き延びなさい」

　その声に胸を突かれ、思わず息を呑む。

⸻

　仮面の男は闇をまとい、退却の気配を見せた。
「……なるほど。守護者の血脈……まだ残っていたか。
　だが、いずれ力は奪う」

　そう告げて姿を消す。

　残された中庭に、風の余韻と私の震える息だけが響いていた。

⸻

（先生が……守護者の血脈……
　それなら、どうして私にこんなに……）

　胸に渦巻く疑問と、言葉にできない感情。
　戦いの傷跡よりも、その事実の方が重くのしかかった。