女だからって舐めないで

仮面との邂逅

　不安が漂う日々。そこかしこで異変が起きる。
その日、学院中庭で魔術具の暴走が起きた。
　突然、制御を失った防御結界が爆発し、石畳が砕ける。
　生徒たちが悲鳴を上げて逃げ惑う中、私は咄嗟に魔力を展開した。

「【風障壁】！」
　突風の壁が迫る瓦礫を弾き飛ばす。
　胸の奥で熱く脈打つ血脈の力に、自分でも驚いた。

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「リディア！」
　駆け寄ってきたレオンが剣を構える。
　その隣には、いつの間にか先生の姿もあった。

「……やっぱり、仕組まれてるわね」
　先生は扇子で口元を隠しながら、鋭く辺りを見渡した。
　次の瞬間、空気を切り裂く声が響く。

「さすがは王家の血脈……力は順調に目覚めているようだな」

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　中庭の瓦礫の上に、仮面の影が立っていた。
　銀色の仮面に、深紅の外套。
　その背後には……学院の制服を纏った上級生の姿。

「裏切り者……！」
　思わず叫んだ。

　生徒のひとりが青ざめた顔で俯く。
　震える唇から漏れたのは──
「ぼ、僕は……家族を人質に取られて……！」

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　その瞬間、仮面の男が冷酷に手をかざした。
「用済みだ」
　黒い鎖のような魔力が、裏切りの生徒に絡みつく。

「やめてっ！」
　私は無我夢中で魔力を叩きつけた。
　眩い光が鎖を弾き飛ばし、彼を守る。

　仮面の男の目が細められた。
「……やはり、力を覚醒させるには追い詰めるのが一番だ」

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　次の瞬間、轟音とともに衝突した。
　私の風の魔術と、仮面の男の闇の魔術。
　衝撃波で石畳が裂け、空気が震える。

「リディア！」
　レオンが私を庇うように前へ出る。
　だが先生は一歩も退かず、扇子を閉じて低く呟いた。

「ここから先は──わたしの仕事よ」

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　闇に揺らめく仮面と、守るように立つ二人。
　胸の奥で、熱と恐怖が入り混じった。

（これが……私の宿命の敵……！）