女だからって舐めないで

すれ違う思い

学院の中庭は、結界の修復で慌ただしくなっていた。
　倒壊した石畳、砕け散った魔術具。
　その中央で、私はまだ鼓動の速さを抑えられずにいた。

　あの時、先生が放った力。
　王家の血脈と共鳴するような、けれど違う響きを持った力。

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「先生……」
　気づけば、私は声をかけていた。

　先生は扇子で口元を隠しながら、いつものようににこりと微笑む。
「なぁに、お嬢様♡」

「さっきの力……あれは、一体──」

　問いかけに、先生は一瞬だけ目を伏せた。
　そして、軽やかにかわす。

「秘密よ。今のあなたには、まだ重すぎるから」

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　その笑顔は柔らかいのに、どこか突き放すようだった。
　胸の奥に小さな痛みが走る。

（……どうして教えてくれないの？
　私はもう、子どもじゃないのに）

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「リディア」
　低く呼ぶ声に振り向くと、レオンが険しい顔で立っていた。

「危険すぎる。お前ひとりで突っ込むなと言ったはずだ」

「でも……！」
「でもじゃない！」
　普段冷静な彼が珍しく声を荒げる。

「俺は……お前が傷つくのを見たくないんだ。
　なのに、俺には守る力が足りない……」

　悔しげに唇を噛む姿に、胸が締めつけられる。

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　レオンは拳を握りしめ、絞り出すように言った。
「……あの教師にだけは、負けたくない」

　その眼差しは、戦いへの意地と同時に、私をめぐる感情の証のようだった。

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　私の中で、二つの感情が渦を巻く。
　からかうようでいて誰よりも鋭く見守ってくれる先生。
　真っ直ぐに不器用なほどの思いをぶつけてくるレオン。

（私は……どちらを信じればいいの？）

　答えを出せないまま、夜が更けていった。