悪魔さまの言うとおり～わたし、執事になります⁉︎～

第4章 迷いの森で、実践授業！

（4）負けない

「リリイ、平気？」

　ロゼが心配そうにわたしを見つめる。それから、キッとイエローさんをにらんだ。

「イエローベリルさん！　こんな強力な魔法、危ないでしょう！」

　だけどイエローさんは、けろっとしてふり返る。

「あら、平気よ。うちのシトリンが守ってあげたでしょう？　なにも問題ないじゃない」
「でも、リリイが怖がってるわ」
「あらあら。これくらいのことで怖がるなんて、見た目はかっこいいのに小心者ね」

　ぎくっとわたしの肩が揺れた。

　……正直、めちゃくちゃ怖かった。生け垣を吹き飛ばした、イエローさんの魔法が。それにイエローさん、わたしが怪我をするかもなんて心配、してないみたいだったし。わたしがどうなってもいいってこと？　クラスメイトなのに……？

「まったく、仕方ないですわね。ほら、どうぞ？」

　イエローさんがため息をついて、手を差し出してくる。でもわたしは、その手を取っていいのか戸惑う。

（悪魔ってやっぱり、ものすごく怖い子たちなんじゃないの？）

　どっどっど、って、心臓がうるさい。まぶたの裏に、さっきの魔法が焼きついてる――。

「いや～、すみませんね、うちのお嬢、ちょーっと言葉が足りないくせに、余計なことは言っちゃう、困った方でして」

　のんびりした声が、わたしたちの緊張した空気に割って入った。シトリンだ。

「でも、おかげで校舎が見えたし、結果オーライってことで、お許しを。いきましょ～？」

　あ、本当だ。たしかに森の奥に校舎が現れていた。これなら帰れそうだ。

「ちょっとシトリン、主人に対してぞんざいじゃなくって？　なんですの、困った方って！」
「はいはい～。いきますよ、お嬢」

　はははっと笑うシトリンに背中をおされて、イエローさんは騒ぎながらも歩いて行く。残されたわたしに、今度はロゼが手を差し出した。

「リリイ、立てる？　……ごめんなさい、怖かったかしら？」

　ひやりと冷たい手をとって、「ありがとう」と立ち上がった。

　怖かったのは、事実だ。悪魔の生徒と比べて、人間のわたしは弱い。それを、見せつけられた気がした。

（あああ、ダメだ。弱気になってきたかも。でも、ロゼに迷惑はかけたくない！）

「だ、大丈夫。こんなの、ぜんぜん平気だよ。うん、大丈夫！」

　ぱちんと頬を叩いて、なんとか笑ってみせた。でも。

「……ねえ、リリイ。無理はしなくていいのよ。怖かったんでしょう？」

　ふいに、ロゼがわたしをじっと見つめた。……全部、お見通しみたいな目だ。うそをついても、仕方ないのかも。

「……まあ、うん。ちょっとだけ、怖かったかな」
「そうよね。あのね、リリイ」
「うん？」
「わたし、この前、リリイがわたしのために頑張るって言ってくれて、本当にうれしかったのよ」
「この前って、ダンスの練習をしていたときのこと？」
「ええ。だからね、今度はわたしが、リリイを守ってあげる」

　ぎゅうっと、しっかり手をにぎられる。ちょっと痛い、けど。

「だから安心して。怖いことなんて、なにもないわ」

　ロゼは、にこりとほほ笑んだ。

　……なんだろう。この感じ。笑顔がやさしくて、にぎってくれる手が心強くて。気持ちがふっとゆるむ。ロゼがいれば、大丈夫。そんな気がしてくるんだ。

「……ありがとう、ロゼ。ちょっと元気出たかも」

　わたしが笑うと、ロゼも安心したみたいに、空気をふわっとやわらかくさせた。

「いいの、これくらい当然よ。……それに、リリイをいじめていいのは、ご主人さまのわたしだけだもの。他人には手出しさせないわ」

　……おっと？

「なにそれ。結局わたし、いじめられるの？　感動台無し！」
「だってリリイ、かわいいから、いじめたくなっちゃうのよ」

　ふふっとロゼが笑い声を上げる。わたしも、なんだか笑っちゃう。怖いこと言っても、きっとロゼは、わたしが本当に嫌がることはしないと思うんだよね。

「あなたたちー。いつまでそこにいるつもりですのー？　早く来てくれないかしらー？」

　遠くで、イエローさんが手をぶんぶんふっている。

「もう、だれのせいだと思ってるのかしら。わたし、イエローさん、ちょっと苦手だわ」

　ロゼがぷくりと頬をふくらませた。

「ほんとにね。……でも、いこっか」

　こんなことで、おびえてなんていられないよね。頑張らないと。

　イエローさんのおかげで迷路は抜け出せたし。空はちょっと暗くなってきてるけど、なんとか時間内に帰れそうだ。よかった。

　――と思ったんだけど、まだまだ、授業は終わらないらしい。