悪役令嬢の使用人

橘花やよい

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第六章　因縁と家族

第3話　母のこと1

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　レイチェルお嬢様とよく似た姿。お嬢様よりはほっそりとしていて、儚げなその女性。たしかに奥様で間違いがなかった。鏡に、その姿が映っている。

　慌てて実際の部屋を見回してみたが、そこに奥様の姿なんてない。鏡の中にだけ、その存在している。奥様は、ぼんやりと焦点の定まらない目を空間に向けている。幽霊らしいといえば、らしい姿だった。

「お母様――、本当にお母様なのですね」

　小さな声でお嬢様が呟いた。きっと、心のどこかで奥様が映らなければいいと、そんなことを思っていたのだろう。

　旦那様が一歩踏み出した。影のように真っ黒なその姿。頼りない蠟燭の光源しかないこの部屋では、ますます黒く見える。瞳は鋭く鏡を睨んだ。

「お前が――、アンナを殺して、ライラのことも殺そうとしているのか」
「おやめください、旦那様」

　鏡を掴もうとする旦那様の手を再びジルが制した。しかし鏡を見るジルの瞳も、冷たいものだった。奥様がライラ様の命を脅かしていることは、きっと間違いがない。ライラ様の母であるアンナ様が亡くなったのも、奥様が原因ということに……なるのだろう。

　ジルにとっては、アンナ様もライラ様も特別な人のはずだ。主人を呪い殺した幽霊は、彼にとっても憎むべき存在かもしれない。それは仕方のないことだと頭では分かっている。でも、奥様がそんな目で見られることが、辛い。

　奥様は、旦那様を見ても反応を示さない。その瞳からはなんの感情も読めない。精巧な人形のようだ。ディーは顎に手を添えた。

「器をもたぬ者は不安定なのでしょうね。感情までも生前のようには現れない」

　これでは見ることができたとしても、会話すらできないのではないか。旦那様が舌打ちをする。

「それで、どうするというのだ」

　お嬢様がゆっくりと鏡に近寄った。

「お母様」

　小さく呟く。ふと、奥様の赤い瞳が揺らいだ気がした。お嬢様は息をついて、振り返った。

「わたくし、ディーから話を聞いて、これはお母様が原因なのだとすぐに思いました。だからお母様について、もう一度考えてみたのです。お母様がどんな人生を送っていたのか。それを知らなければならないと思ったから」

　そうして、お嬢様は語りだす。

「お父様とお母様は政略結婚だった。決められた結婚です。そこには愛なんてなくて、ただ家を背負う者としての義務だけが存在したのかもしれない。とくにお父様には」

　旦那様は無言だった。

「それでもお母様はわたくしのことも、お父様のことも愛していたと思う。バルド家のことも大切に思って、わたくしを后にするための教育も自ら行ってくれた。――けれどお父様は、お母様ではなくアンナ様を愛した」

　ライラ様が身じろぎして、シーツがこすれる音がする。ライラ様にも、この話は辛いものだろう。お嬢様もそんなライラ様を見て、目を伏せた。

「きっと、お母様の最後の希望はわたくしが后になることだった。婚姻披露の場で、お母様はダンスを踊りたかったはずです」

　王家に令嬢が嫁ぐとき、その婚姻披露の場で王子と令嬢はダンスを踊る。そして次に、王子と令嬢の母がダンスを踊るのが慣わしだった。母として、最高の幸せの時間。

「けれど、わたくしは落ちぶれた。お母様の努力はなにも報われなかった。死んでも死にきれない気持ちは、分かる気がします」
「だから、アンナもライラも殺そうというのか」
「――お父様は、本当にライラたちを大切に思っているのですね」

　旦那様を見つめるお嬢様の表情は、あまりにも切ない。私はなにか声をかけようと口を開いたが、お嬢様が手で制す。

「お父様にとって、わたくしたちは重荷でしかなかったのかもしれません。権力者は自由を奪われる。政略結婚もしがらみの一つ。お父様は、アンナ様やライラと自由に生きたかったのでしょう。でも、あなたは家を捨てることもできなかった」
「哀れなことだな。貴殿も、その家族たちも」

　パッサン卿が捨てるように言った。

「お父様も――辛かったのかもしれませんわね。自分で選んだ方と添い遂げられないのは。でも、あなたのその態度のために、お母様が悲しんでいたことも事実です」

　そう言って、再び鏡に向き直る。鏡に映る奥様の姿は依然として変わらない。感情のない顔で、ただそこに存在している。

「でも、だからって、人を恨んで呪うだなんて、もうやめてください、お母様。そんなお母様を、わたくしは見たくない」

　慕っている母が、人を呪った。その結果、アンナ様は亡くなった。信じたくなんて、ないだろう。お嬢様は苦しそうな顔で訴えた。いつもの理知的な姿はない。悲痛で悲しい感情がお嬢様を支配している。とても見ていられなくて、私は目を逸らした。

　それでも、奥様は眉一つ動かさなかった。静かな瞳がお嬢様をみている。本当に、静かな――、寂しそうな瞳で。

　胸に、なにかがくすぶるのを感じた。
　奥様のその表情に、納得できないものがあった。
　違う気がする、そうじゃない気がする。

　私はじっと奥様を見つめた。それから記憶の中の奥様を思い出す。奥様の微笑みを思い出す。優しかった奥様。使用人の私にも手を差し伸べる、そんな女性だった。

「――呪いたいなんて、思っていないのではないでしょうか」

　視線が、私に集まった。

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