イレギュラー探偵事務所☆大学七不思議とスケープゴート

それぞれの正体

「おい！ あの奇怪な模様の正体が分かったぞ！」

　あの事件が解決した次の日、突然アルが本を片手に騒ぎ出した。

　ちなみに、あの事件の後、高杉の特製ハーブにより、最上は眠れるようになったらしい。それから、もう１つ――いや、２つ良い知らせがある。なんと、最上の母親がアメリカで治療を受けられる事になったのだ。それに合わせ、最上のアメリカ留学も決定したらしい。

（なんか、急にとんとん拍子に話が進んだんだよね）

　僕がしみじみとそんな事を思っていると、アルの声がリビングに反響した。

「おい！ 鳴海！ 聞いているのか！」

「そんなに大声で言わなくても聞こえてるって！」

「じゃあ、これを見ろ！ 木の幹に刻まれていたモノと酷似しているだろう？」

　本をずいっと近づけられ、僕は若干のけぞる。

「ああ、そういえば卒業生の植えた木に描かれてたね」

　本の奇怪な模様は、大学に着いてすぐに見つけたものと同じように見えた。

「これはな、悪魔界と人間界を繋ぐ為に用いる魔方陣だ。まあ、主に上級悪魔が使う代物だがな！」

「それなら、学校内に上級悪魔がいたってこと？」

　アヤカシなら日常的に見ている僕だが、悪魔の実物は見たことがないので、少しだけ興味が湧いた。

「上級悪魔に良い思い出はないが、案外近くにいたのかもしれないな！！」

「ええ、それなら、会ってみたかったなあ」

「悪魔だぞ！ しかも上級の！！ アイツらと関わると碌ろくなことがないから、そんなことを気軽にいうな！！！ 奴が現れたらどうする！？」

「ああ、はいはい、僕が悪かったから。そんなに耳元で大声出さないでよ」

（アルがこんなに取り乱すなんて――いったい上級悪魔と何があったんだろう？）

「あ……これ…………」

「どうしたの、レイ？ えっと……アヤカシ通信？？」

　レイが開いたページには、悪魔界における美術品コレクターの特集がデカデカと取り上げられていた。

「ここ……見て」

「写真？ 悪魔の美術品コレクター？？？」

　写真の悪魔は、赤に近い髪色で、その隙間から翼の様にふさふさの黒い垂れ耳がひょっこりとのぞいていた。高級そうな黒いスーツをスマートに着こなし、背中にある黒い翼を綺麗に折り畳んで椅子に腰掛けるその姿は、まさに雑誌に書かれている二つ名――『黒い鶴』のように優雅だった。

「この写真がどうかし――――あれ？ ちょ、ちょっと待って！？ これ、もしかしてッッ！！！」

　写真の中の悪魔――彼の人外要素を取り除いて人型に落とし込むと、とっても見覚えのある人物が思い出され、僕は愕然とした。

「うん……たぶん、田辺先生」

「あ、悪魔だったのおぉぉぉ！？ それに、雑誌に載るくらい有名なッ！？ ど、どうしよう！ 僕、サインもらいたかった！！」

「サインなど、私がいくらでも書いてやるぞ！！！」

　すかさず油性ペンを出してきて、僕の身体にサインを書こうとするアルの申し出を全力で断り、僕は改めて記事に目を通した。

「えっと……本当の名前は――ナベリウスっていうんだ。ん？ ナベリウス……？」

　雑誌中に掲載されている名前を見て、僕は首をひねる。

（なんか、どこかで聞いた気が――）

「おお！ 最上が呼び出そうとした悪魔と同じ名だな！！！」

　アルの言葉で、全てが繋がる。

「ああ、そっか！ そういうことだったんだ！ だから田辺先生はあの時、あんなに速く行動したんだ！！」

　そう、あの悪魔召喚の際、最上がうっかり召喚に成功していたら、僕らの前に現れる悪魔は田辺先生という、非常にシュールな光景が完成してしまう。だからこそ、焦った彼は最上を止めるべく素早く行動を起こしたのだろう。

「ちょっと～、皆、見て！ 七不思議の絵画が大変なの！！」

　突然、奈央がスマホを片手にリビングへとなだれ込んできた。僕はその言葉に引っ掛かりを覚える。

「七不思議？ あれは全部解決したはずじゃ……」

「ボクもすっかり忘れてたんだけど、よく数えてみて！ まだ六つしか解決してないから！」

　奈央の言葉に、思わず考えを巡らす。

（あれ？ そうだっけ？ ええと、まず屋上の――）

「お、おい！ この絵画の写真は何だ！！！」

　僕の思考を遮り、アルが上ずった声を上げた。その言葉に、奈央が反応する。

「『未知』って絵画だよ。覚えてない？ これは、『絵画の中の少女』っていう怪談で有名な絵で、人が通ると勝手につく廊下の電灯は、この子の仕業だと……」

　奈央の言葉に、僕は驚きを隠せなかった。

「電灯？ あそこの電灯って、現代科学の何とかセンサーで点いてたんじゃないの？」

「あそこの校舎の古さ見たでしょ？ そんなの備え付けるくらいなら、まずは外観を綺麗に……ん？ アル？」

　奈央が、顔面蒼白（まあ、いつもそんなに顔色は良くないのだが）のアルの名を気遣うように呼ぶ。

「な、なぜ紅が描かれているんだ？ まさか……」

「もしかして『紅さん』に会ったの！？」

　奈央の言葉に、アルがピクリと肩を震わせる。

「ああ、もしかして、前の絵だと古ぼけてて分かりづらかったのかな？ なんかよく分かんないんだけど、突然、描かれた当初のような綺麗さになっちゃったんだって！ ここに描かれてる鮮やかな紅色のドレスを着た女の子が、七つ目の七不思議『紅さん』だよ！！」

　興奮気味に話す奈央の言葉に、僕は思わず首をひねる。

「突然綺麗に？ でも、あれは二重構成の作品で――」

「あれ？ 瑠美奈ちゃんからメールだ！ 何々……拝啓、いかがお過ごしでしょうか。昨日の今日ですがこちらは全てが円滑に収まりました。最上さんはもちろんの事、小瀬さんと橘さんは、元々両想いだったらしく、めでたく恋人同士になったようです」

（あ、両想いだったんだ……良かった）

　絵画の話は気になったが、思わず小瀬の片思いが報われた事に安堵する。

（自らスケープゴートになっちゃうくらい橘さんの事を想っていたもんね。あれ？ そういえば……）

　小瀬の想いは最後バレバレだったが、橘はどうだったのだろうかという疑問に至り、最初に出会った時の事を思い出した。

（そういえば、橘さんが持ってたアロマテラピーの資料……。もしかして、あれは小瀬さんと会話する為の糸口を見つける為に……）

　そんな考えに至り、思わず苦笑が漏れる。そう考えると、橘の反応や行動の意味が理解できた。

（なんだ、そういう事だったんだ……）

　胸の突っかかりが取れ、スッキリした気分でいると、奈央の硬い声が聞こえてきた。

（あ、まずい、そういえば高杉さんのメールの内容、どうなったんだろう？）

　僕は再び高杉のメールの内容へと意識を戻した。

「それから、もう気付いているかもしれませんが、田辺先生はあの絵画と共に姿を消し……」

　奈央の声がどんどん小さくなり、驚きに見開かれた。

「つきましては、お連れの妖狐様とヴァンパイア様、イエティ（雪男）様にも感謝の念を示しておきたいと……。東方の魔女こと、ウィッカン、高杉瑠美奈より」

「魔女？ ウィッカン？ え？ ……高杉さんが！？」

　ハロウィンのレイの仮装は、ミイラ男だったような……などと考えていたら、少し反応が遅れてしまった。

　よくよく考えてみると、確かに思い当たる節はあった。ハーブの効能に詳しい事や、あの匂い袋……。

（アルが触った時もだし、魔法陣の時も妙な効果が――）

「おい！ それよりも絵画だ！！！」

　アルの言葉に、今まで話の流れを見守っていたレイがおもむろに話し出す。

「多分、紅さんは……絵画の――」

「幽霊のはずはないぞ！ 足はちゃんとあったのだからな！？」

「アル、足がないのが幽霊って……日本だけ」

　取り乱したアルに対し、レイは的確な一言でトドメを刺したのだった。