余命宣告病棟

逢之十神

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余命宣告病棟最終話『終わりの始まり』

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余命宣告病棟12話『終わりの始まり』

長いようで短い梅雨が終わろうとしていた。
それは、私の中では彼女に事について心を整理する時間でもあった。
時期に、私にも新しい患者を見る日が来る。
その時、私はどうするべきか、どうあるべきかを考えさせられた。

それと同時に、彼の余命も残り僅かとなっていた。
日に日に数値だけではなく、見るだけで彼が弱っていく様がわかった…。
私は、その現実が怖くて仕方なかった。

「…い。…せ、せい。先生っ」

声をかけられて私は我に帰った。
そう、今まさに彼の診察中だったのだ。

「す、すまない」

大事な患者の診察中に私としたことが、なにをやっているのだろうか…。

「で、先生は子供の時にどんな大人になりたかったの？それは今は出来てるの？」

今思えばこの質問は私のこれからに対する答えを出す為に用意されていたのだろう。
私にはこの時この質問の意味は分からなかった。

「うーん、難しい話だな。医者になる、といった点では夢が叶ってはいる。しかし…」

「…しかし…？」

その後に続く言葉は私にはなかった。
本当になりたかった【大人】にはなれなかった…。

「そういう君はどうなんだい？」

私は自分から彼へと話題をずらした。
それ以上の私には答えがなかったからだ。

「んー、大人になれたらやってみたい事はあるけど叶わないって知ってるから、難しいね」

私はここに来た時点で彼が【大人】という選択を無くしていることに気付かされた。
彼らは【余命宣告】されて、ここにいるのだから【大人】になる事はないのだ。
それなのに、なんていう質問をしてしまったんだと思った。

しかし、彼はそれを気にすることはなかった。

「でも、死ぬまでにやりたい事っていうのは出来たかな？」

思わぬ、発言に私は興味を惹かれた。
なにもなく生きていた彼が「死にまでにやりたい事」があると言うのだから気になって仕方なかった。

「それは…？」

「…それは、その時まで内緒かな？」

年相応に笑った彼の顔が私は今でも忘れられない。
まるで、ゲームを楽しむように、夢中になれる何かを見つけたんだと、それが分かっただけで私は嬉しかった。
彼の人生に意味が持てたのだと…。

だが、そう喜ぶのも束の間の幸せだった。
仕事の殆どが終わり新しく受け持つ患者のリストを見ていた時だった。

そう、彼が倒れたとコールが鳴った。
全身嫌な汗でまみれた。
部屋に行くことがこんなにも恐ろしいと思いもしなかった。

しかし、私の患者で私が看取らねばならない。
覚悟を決めて私は部屋へと入る。
そこには、もはや手の施しようもなく器具は外され最低限な状態で生かされている彼の姿があった。

横に行き手を触ると彼は反応してくれて、こちらを見てくれた。
一生懸命何かを口にしようとしていたが、それは上手く聞き取ることは出来なかった。
だが、私は彼の伝えたい事が何と無く伝わってきた。

「わかった…。ありがとう、ちゃんと君達の想いは受け取ったから、もう休んでいいんだ…」

その言葉が聞こえたかは分からないが、彼は静かに息を引き取った。

長く短い【彼女と彼】の時間が静かに幕を下ろした。

その時の私は泣くことも出来ずにその真実を受け止めようと必死だった。

守りたかった。
守ろうと必死になった。
死なせたくなどなかった。

そして、私はこの病院を去ることを選択した。
最後の日に屋上へと一人階段を上っていた。

扉を開いた瞬間、私の頬にあふれんばかりの涙が零れ落ちた。
彼女たちが弄っていた花壇にひまわりが咲き誇っていた。

「…とても、大きくて…綺麗な…君達のような花火だね…」

届くはずがないと知りながらも私は精一杯空に伝えた。

『ねぇ、先生もし先生が本当に苦しんで悩んでいるなら…本当に先生がしたいことを選んでほしい。それこそが彼女が望み、僕が望むことだから…』

彼からの手紙を読み終えて机に置き、眼鏡を外した。

君達が見せてくれた、世界は私をちゃんと愛するための選択が出来たと思おう。

「せんせー！！」

「せんせーってば！！」

元気一杯に私を呼ぶ子供達。
ここは「余命宣告病棟」ではない。

精一杯生きる彼らを活かすために私が設立したサナトリウム【向日葵】
生きることを諦めずに生きたいと願う彼らの最期の希望の場所として作った。

そして、ここではみんなが家族で、みんなが笑い合う場所。

私は君達に教えられた。
医者になりたかったのは、こんな風に寄り添い生きる事。
いつでも、その小さな手を掴み、いつだって希望になれる存在。

「せんせー！！いつまでよんでるのぉ？早くしないと置いて言っちゃうよー」

「ダメダメ！！せんせーいないと始まらないんだから！」

「先生…お手手…繋いで…？」

いろんな子が集まる。
でも、私はあの頃のように絶望もしてないし、心を押し殺したりもしない。

「私」としてここで彼らと生きている。

「あぁ、行こう。ごめん、手を繋ごう。はぐれないようにしっかり掴んでおくんだよ？」

今年もサナトリウム【向日葵】は丘からはひまわり畑が広がる。

最初の種は君達からもらった。
そして、ここに来るものが増えるたびに種を蒔いた。

見ているかい？
私は、生かす道を選んだ。
それが、私の願いだから…。

「せんせい…？」

「なんもないよ」

手を繋いでいる幼い子供の頭を撫でる。

「さぁ、今日も祈ろう。始まりでもあるお姉さんお兄さんに【ありがとう】と…」

「「はーい」」

end

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