運極さんが通る

階段を登ろう

向日葵の森を延々と進んでいると、いつの間にか辺りを霧が包み込んでいた。
この先は真っ白で何も見えないため、かなりの濃霧で包まれていると思われる。

「アルザス、帝国に行くためのルートでさ、こんな深い霧の情報、掲示板には載ってなかったよね」
「そう…でげすね。霧に関するものは何一つ載ってなかったでやす」

私とアルザスの読み落としということはないだろう。
ということは、だ。
この状況に陥ったことは、かなりおかしい話になる。
深い霧、立ち込める静けさ。
一向に襲ってくることのないモンスター。
これはまるで、あのシークレットクエストの前兆のようだ。

「全員、装備をガチに変更。多分、このまま進むとシークレットクエストとかち合うことになる」
「シークレットクエスト…」

私はもうあの時のようなヘマはしない。
させない。
あんなこと、二度と起こす気もない。

「るしー大丈夫ー。僕達、強くなったんだもんー」

ジンは、ニコッとなんの曇もない可愛い笑顔を私に向けた。
…そうだ。
私達は強くなった。
だから、心配はしなくてもいい。

『○黒龍の軍服一式を装備しました』

昨日仕舞ったばかりなのにまた取り出すとは思いもしなかったよ。
また宜しくね。
軍服。






辺りを警戒し進むこと、およそ2時間。
濃霧で何も見えなくなり、マップだけを頼りに進んでいた。
進んでいる筈なのに、気付けばマップ上にある緑のマーカーは同じところをグルグルとワープしている。

「るしさん、俺ら、無限ワープしてないですかい？」
「…だね。でも、ワープしているにしては、何処かおかしくない？」
「だな。俺ら、いつの間にか階段を登っているしな」

そう。
ウォッカの言うとおり、私達はいつの間にやら階段を登っていた。
試しに階段の横を進むと、それが永遠に続く。
降りたと思えば、登っている。
どちらにせよ、前に進むしかないようだ。




いつしか口数も少なくなり、黙々と階段を登る。
そんな沈黙に耐えられない者が一人いる。
そう、何を隠そう私だ。

「みんな～しりとり しよ！」

どうやら皆は喋る元気がないようだ。
でも、1人で喋るのは退屈なのだ。

「誰か～退屈すぎて死んじゃいそうだよ～」

一言くらい返事してくれたっていいじゃないか。
そう思い、後ろを振り返ると誰もいなかった。
…早く登りすぎたかな。
きっと皆ゆっくり登っているから、声が聞こえなかったんだ。
もう少し待てば私に追いついてくれるはずだよ。






どれだけ待っても来ない。
もしかして迷子になったとか？
もう、しょうがないなぁ皆は。
普通はここから動かない方が吉なんだけど。
動きたくて仕方が無い。
ただ待つというのは性にあわないからね。
進もう。

「階段を登り続ければみんなに会えるよ。きっと…」

仲間を信じて前へ前へ。
コツコツと一人分の足音が響く。
それ以外はあまりにも無音すぎるため、恐怖が心を縛る。
誰かを呼ぶことは出来ないのだろうか。
例えば召喚とか。

ジン達テイムモンスターは、まだそういうことは出来ない。
ギムレットは、容易に家を離れることが出来ないだろう。
そもそも連絡手段が無い。
ヴィネは…出来る。
ただ、MPがゴッソリ持っていかれるけど、この際気にはしない。
アイテムボックスから○魔術書グリモワールを取り出し、白紙のページをめくる。
ヴィネと書かれたページを開く。
1度唱えただけの呪文。
あの時は、一体どんな悪魔が現れるのだとビクビクしてたなぁ。
懐かしや。

「出でよ。我が手足、我が従者よ。今、その姿を我が前に顕せ。捧げるは我が魔力。顕現せよ、45柱！！」

空中に大きな魔法陣が現れた。

「おいっ！28柱何をするっ！！」
「黙れ45柱！！」

…ん？
臙脂色の魔法陣の横に真紅の魔法陣が現れた。
まさかと思い、自分のMPを見ると、残りが260になっていた。
二つの魔法陣が輝きを増し、2柱の大悪魔が召喚された。
…何でベリトがいるの？
私が呼んだのはヴィネだけなんですけど。

「家畜、貴様、我を呼ばずに45柱の召喚とはどういう了見だ？」
「すまぬな、召喚途中に28柱めが乱入してきたのだ」
「…ベリト。君のお陰で私のMPがスッカラカンだよ」
「はんっ！当たり前であろう？我を呼ばぬからそうなるのだ」

ぐぬぬ…。
他の柱を呼ぼうとするたびに乱入されるのは痛い。

「るし、汝おまえのその装備ならばMPが自動回復するのではなかったか？なら、大きな心で今日の件は見逃してやってくれ」

ヴィネ…。
なんていい悪魔なんだ。
まぁ、1人よりも2人、2人より3人の方が楽しいからね。

「なぁ、45柱。ここは……。ふっ、懐かしいものよなぁ」
「汝おまえと意見が合うのは好かぬが、…そうだな。懐かしいなぁ」

ん？
2人はここを知ってるのかな。
聞きたいけど、どうせ後で分かることだろう。
ネタバレはあかん。

あ、そうだ。
このまま進んでも暇だろうから…。

「しひとりをしよう」
「しりとり？」
「尻取り？」

そっか、2人とも「しりとり」を知らないんだ。

「しりとりって言うのはね…」








「ルール」
「グッ…またか。家畜、貴様わざとやっているのではなかろうな？…る、る、る、る？」
「クハハハハハッ！28柱、汝はそこまでのようだ」
「黙れ45柱！気が散るであろう？…る…る…る…る……はっ！！ルーレット」
「ト！？28柱、汝おまえさっきから「ト」で終わるものばかりではないか！！…ト…ト…ト…ト」

意外と盛り上がってます。
もう笑いを堪えるのが辛すぎます。

「るしっ！汝おまえ笑うでない！！我がこんなにも頭をフル回転させているというのに」
「ごめん…ふふっ」
「フッ…負けを認めるしかないのではないか？45柱。所詮貴様はその程度」
「ト…ト…ト…トーテムポール！！」

な、なんだとぉ！？
る…？
さっきので最後だったのに。

「家畜、もう諦めても良いのだぞ？ん？」

る…あっ！！

「ルート！！」
「むっ…ト……確か彼奴がいたな。ふっ。これで終いだ！トール！！」
「な…なにぃ！？ル…ル…ル…………る……？おぉ！！ルーン！！」
「はい、終了。ヴィネの負け」

ガックリと肩を落とし、項垂れるヴィネ。
ベリトはニヤニヤとヴィネを見下ろしている。
ヴィネ…君はよく頑張った。うん。

足を次の段差にかけようとしたその時、突然霧が晴れた。

「うわっ！！」

驚くのも仕方がなかった。
だって、白い階段は霧のせいで白く見えていただけで、実は透明だったのだから。
辺りは澄み通った空で包まれてるが、何処にも太陽の姿は見当たらない。
そして、有難いことに、永遠に続くと思われた階段のゴールが見えた。
頂上だ。

「久しぶりだ」
「あぁ」

2人は感慨深げに先を視ている。
頂上には何があるのだろう。
好奇心が疼いて仕方がない。
再び足を進めようとすると、階段が透明で段差が分かりにくくなっていたため、足を引っ掛け盛大にコケた。

「あっ！」

受け身を取ろうとするその前に、ヒョイと身体が持ち上げられた。

「貴様は転ぶのが好きよなぁ」
「好きで転んでるんじゃないし！足元が見えにくくて転んだだけだもん。…あと、下ろして」
「うん？甲冑でないのだから痛くはなかろう？」

確かに。
今のベリトは滑らかな赤いコートを着ている。
触り心地は最高である。
だが…。

「痛くはないけど、恥ずかしいのっ！！」
「フッ。これだから男を知らぬ小娘は」
「お…お…お…おと…いいの！！ヴィネ！助けて！！」
「28柱、るしは我の方が良いと言っているぞ？」
「なに？」

そういうことじゃないのぉ！！
もうヤダ。
この人達私の話をまるで聞いてない。
…大人しくしておいた方が賢明だろう。







「家畜、着いたぞ」

パッと手を離され、お尻から地面に落ちる。

「～っ！」

これがもう痛いのなんの。
階段をお尻から滑り落ちたみたいだ。

「るし、大丈夫か？ほら」

差し出されたヴィネの暖かい手をとり、お尻を擦りながら立ち上がる。
ふと、視界に花びらが映った。
 ん？
なんでこんな所に花びらが。
顔を上げると、そこには広大な花畑広がっていた。
青い花が咲き誇り、一瞬海にでもいるかのように錯覚してしまう。
そんな美しい海の中に白い家が1軒建っていた。


「さぁ、我らの王と対面だ」