オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

09.わたくし、騙されていませんか？

　東宮殿下は、あのあと、わたくしをすぐに解放して下さった。

「アンタが怖がって逃げられても困るしね～」

　という仰せだったけれど、とにかく、東宮殿下に最後まで求められなかったことには、私は安堵した。

　けれど、もう、帝からの勅許は出ている。つまり、もう、わたくしは、東宮殿下に入内することが確定して居る。このことを、わたくしは、どうやって実敦さねあつ親王にお伝えすれば良いのか、解らなかった。

（だって、親王殿下は、わたくしのこの裏切りを、お許しになるはずがないわ……）

　いえ、きっと、いっそ、許して下さらなければ良い……と、わたくしは身勝手なことを思う。あれほどまでに、心を寄せて下さった殿方と結ばれることがなかったわたくしは、きっと、前世で悪い行いでもしたのでしょうと、思うことにした。

　東宮殿下の思し召しにより、わたくしは、『方角が悪い』との名目で、実家さとには帰れないと言うことになった。つまり、宮中に宿泊するようにとの仰せ。

　そして『女同士』ということで、わたくしは凝花舎ぎょうかしゃの東宮殿下の局に止まることになってしまった。

　中宮さまに、それは勘弁して頂きたいと申し上げたのに、こっそりと耳打ちで、

「どうせ、入内するのよ。あまり、深く考えない方が良いわ……わたくしも、主上おかみの御寝所にお仕えしてから、入内が決まったのよ？」

　などと、わたくしにはどうでも良いことを教えて下さった。

　夜着のしたくもないから、それは、すべて東宮殿下から女物をお借りすることになっている。

「ああ、アンタが来てくれて、助かったわ！　……いままで、隣の殿舎から女房を呼びつけてたのよ。まさかアタシの室を呼び寄せるわけには行かないしね」

　東宮殿下は、楽しげに仰せになりながら、長櫃ながびつの中を確認して、小袖やら装束やらを引っ張り出す。これは、わたくしのため……のものかしら？

「殿下……こちらの品々は……？」

　次々と、長櫃から引っ張り出される衣装。色とりどりで、色の洪水。藤を思わせる深い紫、連翹れんぎょうの黄色。梅の紅に、桃の花の淡い桃色。若草の緑……など、どれも美しい花木の色のようで、まるで、花咲き乱れるという、冥界にでも行ったと思うほどに、美しかった。

「ほら、アンタが来たことだし……アタシたち今から、『東宮付の女房』ってことになるから。だから、女房装束一式必要なのよ。アンタも、宮中きゅうちゅうで視てたでしょ？　女房達は、みんな、女房装束だったでしょ？」

「東宮殿下……って、あなたのことじゃありませんか」

「そう。東宮殿下は、まだ、病が篤あつくて、御帳台ベッドから、出られないほどだ……ということにしておいて、あとは、アタシ達がお側でお仕えしているような感じね。それならば、バレないわ」

　あたりを窺うように言った東宮殿下は、わたくしににこっと笑いかける。

「それはわかりましたけれど……、本当に、二人きりなのですか？　女房に付いていて貰うことも出来ませんの？」

　なんの心の準備もしないまま、この方の寝所に引き込まれるのは、とても嫌だわ、とわたくしは思う。

「そうよぉ。だって、アタシたち、同僚同士ただの、女房ってことにしてあるの。……女房に女房が付くなんてヘンでしょう？」

「それは……」

「大丈夫よ。……アタシは約束を守るわよ？　だから、安心なさい。初夜まで、アンタには手を出さないわ」

　東宮殿下は、キッパリと仰せになった。女房装束を着ているというのに、その東宮殿下は、とても、毅然としていて、男らしいものだった。

「じゃあ、安心してよろしいのですね！」

　わたくしは、ホッとした。なんの心の準備もないままに、装束も調度もないままに、枕を交わすなんて、絶対に嫌だったのですもの。わたくしは、多分、安心しきった顔だったのだと思う。そのわたくしの耳を、そっと口唇で挟み込んでから、東宮殿下は仰せになった。

「大丈夫よ。アンタのことば、初夜まで抱かないわ。その代わり……今日から、アタシが一晩中抱いていて上げる」