オネェな東宮に襲われるなんて聞いてないっ！

10.わたくし、着替え中です！

　わたくしが思うに、東宮殿下という御方は、きっと、自由な方なのだと思う。

　おそらく、ご自分の思い通りにならなかったことなんて、今までの人生で一度もなかったのでしょうし。だから、わたくしが、入内を拒みたいと思うなんて、露にも思って居ないだろうし。

　きっと、他の女人にょにんのように、東宮妃になったほうが、親王妃よりも良い……なんてことを考えていらっしゃるのでしょうけれど。

　世の中には、純粋に恋焦がれる気持ちというのだってあるのですからね！

　もちろん、わたくしは、それを面と向かっていうほど愚かではないので、とにかく、東宮殿下の思し召しにしたがうほかない。


　つまり、わたくしは、この宮中で一晩過ごすと言う時に、凝花舎ぎょうかしゃに滞在することになってしまったし、なし崩し的に、『表向き』出仕ということになってしまって、そのまま、一度も実家さとへ戻ることなく、このまま入内という怖ろしい道筋が待ち受けているところなのだ。

　ここまでされたら、もう、笑うしかない。

　わたくし、実敦さねあつ親王に、思いを寄せて頂けたことを、一生の思い出にしていくと心に決めたので、それで良い。

　東宮殿下は、入内の夜―――初夜まではわたくしを妻にするという意味で『抱く』ことはないと仰せになって下さったから、とりあえず、それを信じて。

「ねーぇ、まだあ？　アタシいつまで簀子すのこに居ればいいわけ？」

　一応、まだ、『嫁入り前』ということで、着替えるときには外に出て頂いた。それくらいは、わたくしも、主張しますわよ。夜着用の小袖など持ってきていなかったので、致し方なく、東宮殿下からお借りした。

　この東宮殿下は、なんのご趣味だか、わたくしたちと同じ女房装束を纏っていらっしゃる。

　しかも、表向き中宮さまだとか東宮殿下（ご自分だけど、病で伏せっていることにして居るらしい）だとかにお仕えしているという設定らしく、女房装束も省略なしでお召しだから。

　つまり、小袖（下着）の上に単ひとえ、薄衣うすぎぬを重ねた『五衣いつつぎぬ』（五枚というわけでもない）に、表着うわぎ、唐衣、裳という一式をお召しなのだけれど、上背があるので、とても迫力がある。

　わたくしは、下着である小袖をお借りして、着込んだのだけれど……薫りが……、東宮殿下のもので、肌に近い所に纏ったものだから、香に混じって、男の方の、匂いを感じるので、とにかく落ち着かない。

　これが、背せの君きみのものならば、『後朝きぬぎぬの衣の香か』のようで、艶めかしくて、嬉しくなるのだろうけれど。

「やっと着替え終わったのね？　……だからアタシが手伝った方が早いって言ったじゃない」

「いやですわよ！　わたくし、不埒なことをされたくありませんもの」

　ふい、とわたくしは東宮殿下から顔を背ける。そんなわたくしを見て、東宮殿下は、「くすっ」とお笑いになってから、からかうようにわたくしにいう。

「そぅお？　案外、期待しているんじゃないの？」

　東宮殿下は、わたくしを弄んでいらっしゃるのだわ。本当に、腹立たしい。なんでもご自分の思い通りになると思って！

「なにを怒ってるのよ……さ、高紀子。アタシの着替え手伝ってよ。これ、脱ぐの大変なのよ―――脱がせるのは好きなんだけどね～」

　薄暗がりの中、なんてことを仰有るのだろう！

　わたくしは、仕方がないと思いつつ、東宮殿下のお側に立って、唐衣、裳裾……と順番に脱がせて差し上げた。五衣は、少し思案したけれど、一枚ずつ脱いで頂いたら、

「高紀子って、ちょっとずつ脱がすのが好きなのね。焦らされるのが好きだとみたわ！」

　なんて勝手なことを仰せになって、わたくしを抱き寄せてしまった。

「東宮殿下っ！」

　小袖と長袴という軽装の東宮殿下の胸の中で、わたくしは肌の体温を布越しに感じた。

　こんなに、薄着で近づいた事なんてなかったものだから、わたくしは、気が動転しそうになって、思わず、東宮殿下の胸にしがみついてしまった。

「言ったでしょ？　アンタを抱かないけど。たーっぷり抱きしめるから。その方が、お互い、『仲良く』なれるわ。本当よ？」

　東宮殿下が、にっこりとお笑いになったのを感じながら、ワタクシは、気が遠くなりかけた。