大書楼の司書姫と謎めく甜食

大書楼の司書と謎めく甜食

　仙花十七年、三月二十七日。

　堋ほう国では、恒例の『大茶会』が予定通り、滞りなく勧められていた。

　首都湖都れいとの外れにある、大庭園という風光明媚な庭園で行われる茶会である。大茶会は、身分の貴賤関係なく、茶を楽しむことが出来るという一大行事である。堋国の者ならば、おそらくすべての者が楽しみにしているはずの行事だった。

　そして、今日は、堋国に取って宗主国である游ゆう帝国から、皇太子殿下がおいでになるというので、菓子を任された娃琳ゆりんは、仕度に余念がない。

「……それが、『珍奇で美味なる菓子』か」

　と兄王が、小さく切り分けた一つを指で摘まんで口に放り投げている。

「それが、今回の簒奪計画を阻止した、いわば、国を救った菓子です」

『五香糕ごこうこう』である。

　もう一つ摘まもうとしたのを「皇太子殿下の分がなくなってしまいます」と制してから、「これで、合格ですか？」と聞いた。

「勿論、合格だ。……あなたを、大書楼司書監ししょかんに任じよう。だが、こうなると困ったな。あなた宛ての縁談なんだが……」

　兄王は、ぺらり、と釣書らしき紙を取り出して、娃琳に見せた。

「ですから、私は……雑琉の、鴻殿と結婚すると決めてますから、こういうものを見せられても……」

　釣書を見て、娃琳は、額を手で押さえた。

「兄上……もしかして、すべてご存じで、私と鴻に、あんなことをさせたのですか？」

『天糕てんこう』を探すように言われたときも、妙にあっさり、と鴻との二人旅を了承したものだったが……。

　釣書には、『雑琉ざいる鴻こう』の名前がある。

「……まあ、結果として、あなたは昇進した。ついでに結婚する。愛も仕事も手に入れて良かったじゃないか。しかも、鴻王子については、今年から、二年間は、堋国で留学……皇太子殿下の、ご学友まで仰せつかっているという破格の話だ。その上、あなたは、味覚も取り戻した！」

　女帝が、『応援する』と言ったら、それは、こういう所まで配慮があるのだ。

（遊嗄ゆうささまが、好きになるはずだわ……）

　濘ねい灑洛れいらくという女性は、強く、そして美しい。

「そうですね……すべてが、上手くいきました」

「雑琉に行くことになるかも知れないが、月季げっき殿のことも、悪いようにはしないから、安心しなさい」

　月季は、現在、後宮の女官総取締という役職を得て、後宮で暮らしている。上手く婚家とは離別させることが出来たという。

「ついでにあの家も潰せたし、余も、万々歳だよ」

　怖ろしい事を、サラリという兄王の嗄れた姿をみながら、娃琳は、ふっと笑った。

　游帝国の皇太子殿下は、次の夏から留学予定だ。留学は二年を予定している。その間、一緒に学びの時間を過ごす、『ご学友』と一緒に、来る予定になっている。

（おいでになったら、このお菓子が、国を救った話をして差し上げよう）




「游帝国、皇太子殿下のおなり！　一同、皇太子殿下に拝礼！」

　到着の声が、庭園に谺した。

　皇太子の一団の、仰々しい行列が連なっている。その中程に皇太子の輿が見えたが、傍らに、馬に乗って皇太子に付き従う鴻の姿があった。

　遠くの鴻が笑った気がして、娃琳の頬もふ、と緩んだ。　　


－了－