鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第三章 千年に一度のモテ期到来？

17.関白殿下の部屋を訪ねて・・・

　夜も更けたけど、ついさっきまで、ガールズトークをしていたお陰で、眠れない。

　お土産で唐菓子まで、たんまりもらってしまった。さすがに、真夜中に、食べる気にはならないけどね。

　早蕨と、中将はぐっすり寝てるので、かなりうらやましい。というか、幽霊も眠るのね……。

　関白殿下からの文でも届けば、なんとか、参内前に関白殿下の直廬じきろにでも行けると思うのだけど。

　こんなときに、方違えとは。

　ため息まじりに、月を見上げていると、門のほうが妙に騒がしい。

　なにかあったのかと思って、気配を探っていると、近くを小者が通ったのがわかったので、私は、

「そこな方！」

　と小者に呼び掛ける。

　小者は、自分がよびかけられたとはついぞ思ってもみなかったようで、一度は足を止めたけど、すぐに歩きだしてしまったので仕方がなく、半蔀はじとみ（廊下側に付いている格子戸。上下半分ずつ稼動するようになっている。とても、重い）を上げて、

「ちょっと、そこの方！」

　と、はしたなくも身を乗り出して呼び掛けた。というより、ほとんど、叫びに近い。

「へっ？　わたしですか？」

　小者は、すっとんきょうな声を上げて立ち止まる。

「なにやら、騒がしいようだけど、なにかあったの？　明日、姫さまが参内するのに、なにか不都合でもできたかしら？」

「明日の参内は、問題ないと思いますが……実は、関白殿下が、お戻りになったんです」

「えっ？　関白殿下は、今日、方違えのはずよね？」

「ええ。方違えを押して……。もう、床に入られたようですけど、明日は、姫さまのお見送りをするから、早く起こすように申し付けて」

　小者の言葉を聞いて、私は、関白殿下が無理をして戻ったのだと確信した。

　方違えを冒して邸へ戻るなんて、現代貴族にあるまじき行為だ。

　だけど、これなら、関白殿下に、なにか聴くことが出来るかもしれない。

「教えてくれて、ありがとう。あなたも、まだ、宿直とのいするのなら、気をつけてね」

　小者は、「はい！　気遣って下さいましてありがとう存じます」と元気に挨拶して去っていった。

　さて、まだ、朝まで時間がある。

　私は、関白殿下のお部屋を訪ねることにした。

　この邸のどこになにがあるか、はだいたい解る。なにせ、この間は、早蕨のかわりにここで女房をしていたのだ。

　私は、母屋の関白殿下の部屋へと向かう。

　さすがに、小袖一枚でいくことも出来ないので、薄衣を三枚ばかり羽織って、袴も着けない。すこ、はしたない格好だけど、ちょっとお訪ねするくらいだから、なんとかなるだろう。

　春の夜は薄寒くて、廊下に出ると、床の冷たさが足の裏から、じんじんと伝わってくる。袴をつけていると、この冷たさがダイレクトに来ないから有り難いのよね……。

　私たち女は、普通、長袴を穿いているときは襪しとうず（指のところが別れていない足袋みたいなもの。男の人は、沓くつを穿いて外を歩く都合もあって、襪を穿いている）を穿かないのだ。

　私は、関白殿下がお好きだと聞いたから、手土産に頂いた唐菓子を持って行くことにした。夜中に召し上がらなくても、明日にでもお上がりになるかも知れないものね。ちょっと、唐菓子を頬張る姿は見てみたいけど。

　関白殿下のお部屋は、すでに半蔀も降りていて、周りに人の気配もしないから、人払いされているのだろう。灯りも、見えない。

　私は、ささやくような小さな声で、関白殿下に呼び掛けた。

「関白殿下。山吹でございます。どうしても、お尋ねしたいことがあって、まいりました」

　半蔀越しでは、聞こえないかもしれないなあと、思ったその時、半蔀が、少し開いた。

「掛金を外したから、入っておいで」

　関白殿下の、声がする。