鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第三章 千年に一度のモテ期到来？

23.香りの持ち主

　私の―――薫り。

　私は別に、なにか特別な薫りを纏っていたわけではないけれど……と、思い出した！

　鬼の君から教えて頂いた調合法レシピで作った香、『鬼桜』（命名は私よ）。

　私は、きっとバレないと思って、小袖（下着）にたきしめておいたのだった。

「私の、薫りですか……？」

「そう。―――君は、もはや、この世に現存しない薫りを、身に纏っていた。それは、登華殿の女御様の薫りだ」

　関白殿下が断じたのだから、多分、そうなのだろう。

　薫り……は、同じ調合法レシピでも、使った材料や、作り方によって、大分、薫りが変わってしまう。勿論、それだけでなくて、その薫りを身に纏っている人の個性も（ようは、体臭とかね……）加味されるわけだから、本当は、人によって大分違う薫りになるはずだけど。

　それにしても、鬼の君の香が……まさか、登華殿の女御様の薫りだなんて。

「君は、その薫りをどこで手に入れた？」

　関白殿下の声は、険しい。

　片手に唐菓子を持っていなければ、私も、震え上がっていただろう。

「お教えできません」

　私は、キッパリと言い切った。

　鬼の君と約束したのだから、絶対に言わない。というか、私は、あの人のことを『鬼の君』としか知らない。

「そう来ると思ったよ。………だが、気をつけなさい。おそらく、主上も、まずは、その薫りに惹かれたのだろうから」

「あれは、もう二度とたかないと決めたので大丈夫です」

「おや、もう、たくことはないの？　私も、登華殿の女御様を思い出して懐かしく思っていたのだけれどね」

　ふんわりと微笑する関白殿下は、一つ吐息をして「まさか、わざわざ、主上がおいでになるとは思わなかったけど」と愚痴をこぼした。

　まあ、当たり前ですね。

「親しき臣なのですから、当たり前のことなのでは？」

　私が聞くと、関白殿下は顔を歪めた。

「親しき臣？　私が？　……冗談じゃない。あの方にはね親しく思うものなど一人もいないのだよ。東宮殿下にだって、冷たくなさるくらいだからね」

「そう、なんですか……？」

　その割に、私には、親切だった気がするなあ。

　まあ、抱き寄せられたりしたのは、困るけど！

「そうなのだよ。だから、あの方の望みも、なにも、よく解らない。……ただ……、登華殿の女御様のことは、気に掛けておいでだった。だから、毎年、この時期に宴を催すことにしたのだ」

「『十年前の雷の夜』について、聞き出したかったから……」

　推測を口にすると、関白殿下は、フッと笑う。

「明日から宮中だよ。想像で、なにをか言うのは賛成できない。……あそこは、至るところに目があるし、耳もある。それが、命取りになりかねない場所だからね」

「あのー、ちょっと、関白殿下。私、明日、管絃の為に、参内するだけですよね？」

「おそらく、方角が悪いだとか、退出するのに日が悪いとか、なにか障りがあった……とかで、なかなか下がらせては貰えないぞ？」

「えーっ？　私、そんなに長らく滞在する仕度なんて持ってきてないですけど？」

「それは、私が手配するから安心なさい」

「いや、それより、私の邸に帰りますから」

「ああ、あなた、自分の邸を手に入れたのだったね。……まさか、男でも通わせているのではないだろうね？」

　すう、と関白殿下の目が細くなる。

「そんな人いませんっ！　……第一、居たとしても、関白殿下には、関係ないでしょう？」

「おや、口づけまでした男に、酷い言いぐさだね。あなたは、戯れに口づけを許すの？」

　くすっと関白殿下が笑う。なんか、その笑い方が、妙に艶っぽくて、私は、どぎまぎしながら立ち上がった。

「明日も早いですから、失礼いたしますわ！」

「うん、何かあったら、私の直廬に使いを出しなさい。必ず、助けに行くからね」

　どういう事態を想定しているのか、全く不明だけど、とりあえず、ありがたいと思うことにして、私は関白殿下の部屋を飛びだした。



　そして、『十年前の雷の夜』について、はぐらかされたことに気付いたのは、眠い目を擦りながら、女房装束を着付けて貰っているときだった……。