鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第四章 後宮には危険が一杯！

7.門前に列が出来ている

　権中納言が？　私に贈り物って、何事よ？

　第一、なんの面識もない権中納言という方から、『贈り物』なんて受け取る義理はないはずだけど。

　私の戸惑いを汲み取ったのか、取り次ぎの女房は告げる。

「山吹さまが、帝のお望みで今回参内されましたのは、皆、存じておりますから、是非とも、ご挨拶申し上げたいのでしよう」

　ぞっとした。

　もしも、私が、寵妾になったら、身分も卑しい私でも、権力を持つことになる。

　そうなった時にそなえて、今から、私に取り入ろうということだろう。

　うーん、『ご寵愛』って、怖いなあ。実際のところ、そんな事実は無いのに。

「贈り物も、怖いから」

　と私がいうと、早蕨が心得たというように、取り次ぎの女房に話しかけた。

「私は、贈り物などいただくような立場ではございませぬゆえ……どうぞ、お持ち返り下さいませ」

　早蕨は、しずしずという。

「お気持ちは分かりますけど、こちらの門前には、贈り物を持った公家たちが大挙しておりますのよ。
　受け取ってくださらないと、あの方たちは、引き取ってくださらないでしょう。こう言ってはなんですけど、頂けるものなら、頂いてしまってもよろしいのでは？」

　取り次ぎさんは、めちゃくちゃな、ことをいう。

　頂きものなんて、お返しが必須じゃないのっ！

　これで、本気にしてお返しもしなかったら、今度はうちの父親と兄さまに類が及ぶわよ！

　そして、うちには、気の利いたお返しものを用意する財力なんかないのだ。

　………本当は、関白殿下にも何かお返ししなきゃならないんだろうなあ。まあ、あの人は、木菓子（果物）でも、四季折々に贈ればいいか。多分、そこそこ、喜んでくれるだろう。

「あら、女房さま、あなたが、贈り物をお断りするのが面倒なだけでは？　私どもの姫は、過ぎたる贈り物を浅ましく頂いて、自らの評判を貶めるようなことは、なさいませんわ。
　とにかく、慣れぬ宮中にて、急に泊まらなくてはならなくなって、気鬱ですの。
　どうぞ、お引き取りを」

　早蕨は、きっぱりという。そういや、中将の姿がないと思っていたら、むかしとった杵柄で、警護の兵衛ひょうえを呼んできたようだった。流石！

　兵衛は、内裏の門の警護とか、その辺をやる武官で、左兵衛、右兵衛と左右ある。大体、四百人くらいの武官が所属しているとは聞いたことがあるような。

　私の幼なじみの源陽みなもとのひなたは、ここの大尉だいじょうなのだ。

　あとで、陽と、セクハラジジイのことを呼びつけないとね。

「女房殿、なにか有りましたか？　なにやら、門前がに公卿が列を成しておりますが」

　兵衛が、心配そうな声音で聞く。門前に列とは、怖ろしすぎる。

「なんでも……」

　ありません、とでも言おうとしたらしい、取り次ぎの女房の言葉を、遮って早蕨が、

「お取り次ぎの女房さまがお帰りですわ、それと、こちらの殿舍の前に、何やら人が集まっているとか。
　贈り物とは言われましたけど、なにやら、恐ろしい心地が致しますから、どうぞ、人払いを、お願い致します」

　と、さらさらという。

　なんという、連携プレー。

　中将が、幽霊でなければ、本当に早蕨とはいいコンビになったと思うんだけどなあ～。残念。セクハラジジイに逢わせて、満足したら、成仏……するんだろうなあ。

「わかりました。門前、騒がしいですからね」

「ええ、お願いいたします。あのように人が多いと、それだけで恐ろしくって」

「姫君たちは、みな、そうでしょう。人払いは、お任せください」

　かくて兵衛は、早蕨の言葉を全面信用して、人払いを請け負ってくれたのだった。

　ついでに、取り次ぎの女房も下がってもらうことに成功して、私はホッとしていたのだけど、早蕨は、顔を真っ赤にして、怒っていた。

「早蕨、どうしたの？　そんなに怒るなんて、珍しいわね」

「どうしたもこうしたもありません！　あの、取り次ぎの女房ときたら、こちらが、貧乏な、田舎者だと思って、頂けるものは頂いておいたら？　なんて、まったく、失礼な！」

　なるほど、早蕨は早蕨で、腹が立っていたらしい。

「本当に、失礼ですわよね。帝がご寵愛する女人なのですよ！　なのに、文の一通、紹介もなしにいきなり訊ねてくるなんて。あの、取り次ぎが姫さまを、侮っている証拠です！」

　中将も、鼻息荒い。

「侮られるのは、致し方ないと思うけど。だって、私、山科育ちよ？」

　あそこは、いい場所だけど、如何せん、田舎だ。

　鄙育ちと言われても仕方がない。

「いいえ、姫さま！」

　早蕨が声を上げた。

「姫さまが、ご自身を卑下されれば、姫さまに想いを寄せておられる、帝や、関白殿下にも失礼なことになるのですよ？」

　そういうもの、なのかなあ。

　私が、首を捻ると、早蕨は大声で、

「そうですわよ！」

　と、怒鳴られた。

　早蕨と中将は、どうにも怒りが収まらないらしく、二人で、ぎゃあぎゃあと、あの取り次ぎの女房を口汚く罵っている。

　もう、困るなあ。第一、帝といい、関白殿下といい、本気で私の事を好きっていうだけじゃないような気がするから、それが困るのよ。