鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第四章 後宮には危険が一杯！

14.『私は気付かなかった』……ということで！

　まさか……その、鬼の君の『母君』が、登華殿の女御様だというのならば。

　私は、自分の指先が、すぅっと冷たくなっていくのを感じていた。

　つまり、鬼の君は―――前の『廃帝』。

　おそらく、二条関白家の筋の廃帝ということで、『二条廃帝』とでも呼ばれる方だ。

　私は、小鬼に鬼の君の正体を問い掛けようとして、やめた。もし、本当に、鬼の君が『二条廃帝』だというのならば、目的も解らずに、問い掛けるのは、危険だ。

　だって、あの人は言ったはず。



『私は、ずっと、人を食う鬼の国に居て……、私自身も鬼になってしまったから、もはや、このまま死ぬ他ないと思っていましたが、あなたに命を救われ、自らを省みたときに―――鬼退治をしなければならないと、心に誓ったのです。』



　鬼の君の言う『鬼』は、誰のことか。

　そして、今現在のほぼ公式見解になって居る『前帝が皇太后（登華殿の女御）を呪殺した』という話を考えたら、もう、これは、聞くべきじゃない。

　はっきり言って、私みたいな、下級貴族の娘が知って居て良い『秘密』ではない。

　うん。私は何も知らない。気付かなかった！　鬼の君が、二条廃帝だなんて、考えもしなかった！　そういうことで！

「あのぅ、姫さま？」

　小鬼が不審そう聞く。

「えーと……それにしても、なぜ、鬼の君は、あなたを、私の護衛に付けたのかしら？　普通に考えたら、関白殿下や帝に思いを寄せられたら、それは、もう女としては勝ち組よ？　そのまま、入内でもなんでもした方が、家の為にはなるじゃない」

「ええ……ですが、我が主は、それだけがあの二人の目的では無いと考えているのです」

　つまり、私ではなく……、おそらく『登華殿の女御様の薫り』を身に纏っていた私だ。

　今、あの薫りを作ることが出来るのは……おそらく、『二条廃帝』と言うことになるのだろう。

　そして、その『二条廃帝』は―――崩御されたか、島流しにあったか、それとも、別の何かかも知れないけれど。私は、その方の居場所がわからない。

「あの薫りは、なんなのですか？」

　私は、とりあえず何も知らないふりをして聞く。まあ、小鬼が、正直に答えるとも思えないけど。

「あれは……我が主の母君の好んでおられた調合法で作られた、無銘の香です」

「そうだったの」

　では、やはり、小鬼の主―――つまり、鬼の君は、登華殿の女御様の息子。つまり、二条廃帝で間違いない。

　私は、陰陽師殿の奇妙な占いのことを思い出した。

　

『あなたの近くに、尊き影が二つ。あなたを巡り回っているのが見えます』


　これは、関白殿下と帝の事だと思っていたけれど、今上帝と前帝の事なのだろう。

　一体、どういう状況なんだか、一向に掴めない。

「ちょっと、小鬼、あなた、鬼の君には、連絡が付けられるの？」

「それは、勿論ですが？」

「だったら、連絡して欲しいことがあるのよ。まずは、私が、宮中で、登華殿の女御様に間違えられて襲われたっていうこと。それと……」

　私は、そこで口ごもってしまった。

　誰が敵で、誰が味方なのか、ちっとも解らない。

　そんな時に、ヘタに質問なんかしたら、きっと、命取りだ。

「他は……、何でしょう」

　小鬼が、私に問い掛ける。

「ううん、何でもないわ。鬼の君が元気かどうか聞きたかっただけ」

「そうですか。我が主ならば、息災でおいでです」

「それならば良かったわ。じゃあ、……あとで、鬼の君に逢えると良いけど」

「それは、近いうちに。では」

　と言い残して立ち去ろうとした小鬼だけど、人の気配が近づいてきたので、とっさに、小鬼には几帳の裏に隠れて貰うことにした。

　……関白殿下が、淑景舎においでになったようだ。