鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第四章 後宮には危険が一杯！

16.御簾越しの会話

「鼻を削がれた女房、柏木ですか……しかし、女房は、家の名がわからねば、探すのも難しいでしょうね」

　関白殿下が弱音を吐く。

「あら、それでしたら、早良さまにお訊きしたほうが、早うございますわね。
　それとも、登華殿の女御さまの帝であらせられた、今の上皇さまにでもお訊きしましょうか」

　関白殿下が「それは、やめなさい」と静かに私を嗜める。

「そんなことを、無闇に仰有ると、誰が聞いているか、わかりませんよ」

　確かに言う通りだから、黙ってしまうと、ふと、指先が、もぞもぞと動くのに気が付いた。

　なにかしら、と思っているうちに、御簾の下から関白殿下の手が差し入れられて、私は指先を捕らえてしまった。

　関白殿下の、指先が、私の指先に絡み付く。

　ちょっと、何をしているのよ！　と抗議しようとしたら、

「それで、美貌の僧は、なにか、言っていましたか？」

　と、関白殿下は真面目な声で、聞く。指先は、私の指先に絡みつけたまま。

「なぜ、お前が生きている、と」

「首を絞めながら？」

「ええ、その通りです」

　きゅっ、と関白殿下が指先を握る。ちょっと、どぎまぎするから、本当にやめて欲しい。

「それは、穏やかではないね」

　声から、表情は読めない。余裕なのが、私は口惜しくてたまらない。私なんか、胸が壊れそうなほど高鳴ってるっていうのに！

「山吹。もうひとつ」

　関白殿下が、問う。

「柏木という女房のことを、なぜ、あなたは知っているの？」

「えーと」

　私は、どう言おうかと迷っていると、関白殿下は、涼しい声で、告げる。

「正直に言わなければ、ここで、口づけしますからね」

　ここで！

　ちょっと、冗談じゃないわよ。

「言います！　えーと、私、首を絞められてからここに来る間、気を失っていたんです。
　それで、夢？　を見て……私は、夢の中で、登華殿の女御さまに入り込んだ生き霊だったみたいなんです」

「登華殿の女御さまは、どのようなご様子だった？」

「なんだか、雷の夜に、酷いことが御身に起きたようなんです。それで、早良さまが箝口令を出して……。
　ちょっと、それを破った、柏木は、鼻を削がれたんです。早良さまに」

「早良が、自ら、鼻を落としたの？」

「はい。それで、帝がおいでになるというところで、目覚めたのです」

　すっかり話終えて、私は、はた、と気づいた。　

　先帝、二条廃帝は、公おおやけにはどういう扱いなのだろうか。

「あの、関白殿下」

「ん？　なあに？」

　関白殿下は、私の話を思案するでもなく、やんわりと微笑しながら、私の、指先を口許へ持っていった。指先に、関白殿下の口唇の生暖かい感触がした。

　御簾が、大きく歪む。慌てて、手を引くと、懸金が外れて、御簾が落ちてしまった。

　目の前に、関白殿下がいる。

　遠く、女房が駆け寄る音が、慌ただしげに聞こえたが、私は、良くわからなくなってしまった。

　気が付いたら、関白殿下に抱き抱えられて、廊下にいたのだから。

　ちょっと！　ちょっとーっ！

　関白殿下、一体、なによっ！

　軽くパニックに陥る私に対して、関白殿下は、至極、強張った、冷たい顔をしておいでだった。