鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

12.あなたの、名前を呼びたい

　さて、困った。

　今回は、私の歓迎会なので、他家の公達は殆んどいないはずだったけど、やはり、多少は、参加していたらしく。

　私の琵琶を聞き付けて、廊下には、陽と潤さん含めて七人の青年公家たちが集ってしまった。

「まあ、あれだけの琵琶の弾き手でしたら、是非とも縁付きたいと思いますわ。当然のことでしょう？」

「そんなもん？」

「ええ、そんなもんです。第一、公家の姫ぎみは、お顔を晒さず、御簾の奥からお話なさいますし、それも、わたくしたち、取り次ぎの女房いての、ことですわ。
　そうなったら、姫ぎみご本人のことをどうやって判じるかと言ったら、楽器の腕前だったり、装束の取り合わせだったり、和歌やご手跡だったりしかありませんからね」

　そうかあ、と私は、生返事をした。私、最近、殿方とふつうにはなすことが多かったわ。これは、はしたなかったわね。

　反省しなきゃ。

「それにしても、姫さま、人気ですね。こんなに多い殿方が集まって……」

「みんな、主賓の私に気を使ってるんでしょう？　誉め言葉も真に受けない！」

　そう、先ほどから、

「伎芸天ぎげいてんが降臨されたような、見事な、琵琶で……」

　だとか、

「本当に長々とした美しい黒髪をお持ちで……」

　だとかいうのが、聞こえてくる。

　だいたい、これは、美女への賛辞だけど、耳なれないから、なんというか、面映ゆい。

「せっかく、宴を張ったのに、こんなに邪魔者がくるなんて……」

　集まった貴公子達がなんとか捌けた頃、陽は陽で、ため息を漏らした。

「邪魔者って、陽、そんな言い方は、酷いわよ？」

「酷くないよ。ここで、鬼ちゃんと懇ろに、なって無事結婚ってところまで持って行こうとしたのに、計画が崩れたよ」

　さらっと言ったけど、なんという、おそろしい計画。

「私、陽に、お返事してないわよ？」

「返事を聞くのが恐いから……既成事実を作れば、こっちのもんかなあと」

　ちょっとした、悪魔か！　あんたはっ！

「だって、仕方ないじゃない。帝とか関白殿下が、恋敵なんだから、少しは強引な手段を使わないと、鬼ちゃんに入内の命令がくだったりしたら、もう、僕は、手も出せないし」

　だからといって、やり口が強引過ぎる！

「せっかくの宴で、僕はみすみす、ライバル増やしただけじゃないか。一体、鬼ちゃん、誰を選ぶのさ？」

　陽が、私の手を、御簾の下から捕らえた。

　咄嗟に手を引こうとしたけど、強い力だったから、とても、引けない。

「離してよ、痛いじゃない」

「教えてくれたら、放すよ」

「教える……って、私、良く解らないもん。第一、自分で決めていいの？　娘の結婚相手なんて、普通は、家が決めるのよ？」

「はぐらかさないでよ」

　ぴしゃりと、陽に言われて、私は、言葉に詰まる。

　だって。

　決められない、わよ。

　今まで、私って結婚には縁遠かったのよ？　私のステータス、『鬼憑き』って呪い入ってたんだからね？　なのに、急に。モテても困る。

「じゃあ。あとでおしえて。
　ねえ、鬼ちゃん。鬼ちゃんは、呪いが解けなくて、死ぬなら、誰の腕の中で死にたいの？」

　死ぬ前提で話をするなっ！　と、どなりたくなったのを堪えて、想像してみる。

　私は、誰に、抱き締められたい……？

　誰のぬくもりに包まれて、黄泉へ向いたい？

　答えはでないけど、考えないと、ダメなのか。

「答えは、鬼ちゃんの呪いが解けた時にきくからね」

「でも。私、死ぬかもよ？」

「鬼ちゃんは、死なせない。僕の命を掛けてもいい。鬼ちゃんを救えないなら、僕は、この世に居る意味はないからね。
　だから、改めて、鬼ちゃん、あなたの、名前を呼びたい」

　熱っぽい言葉が、私の頬を熱くさせた。胸がいっぱいで、涙がでる。

「じゃあ、今日は、引き揚げるね。明日は、うちの女房として、鷹峯へ」

「う、うん。わかったわ」

「じゃあ、おやすみなさい、鬼ちゃん」

　陽は、捕らえた私の指先に、そっと口付けをおとしてから、はにかむ陽は笑って去って行った。