鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

13.大事なのは真心

　翌日は、快晴だった。

　今日の装束は、女房装束フルセットだけど、流石に禁色は着ていかない。

　目立つし。

　四人のりの牛車に乗って、私たちは、一路、鷹峯に向かった。

　鷹峯は、都の北にある。ちょっとした山だって聞いているので、山科育ちの私は、ちょっと嬉しい。

　山中におわす上皇なんて、良いわね。

　今日の私は、源大臣家の女房なのだ。鷹峯院という方の評判が、（関白殿下と小鬼の二人から）最悪なので、かなり、不安だけど、とにかく、行くしかない。

　なにせ、私は、命懸けだからだ。もう、本当に、なんでこんなことに！

　でも、命が懸かってると聞いたら、やっぱり私は、死ぬのは嫌だし、うん、恋もしないままなんて、寂し過ぎるわ。

　なーんて思っていたら、ふと、陽に言われた言葉が頭の中を駆けていく。



「じゃあ。あとでおしえて。
　鬼ちゃんは、呪いが解けなくて、死ぬなら、誰の腕の中で死にたいの？」


　めちゃくちゃ、よねえ。

　私、まだ、死にたくないし。死ぬつもりもないんだから。

　関白殿下と、陰陽師殿と、陽と……みんな、いい人だけどね。

　かと言って、帝に殺されるのも真っ平だし。

　人生の最後になにが食べたい？　くらいの質問なら、気楽に答られるのに、さ。

　ちなみに、その場合は、山科で取れた木菓子だなあ。

　桃なんか、素晴らしく美味しいし。小さなりんごの酸っぱさもいい。（りんごは、かなり酸っぱいし、小さいの。さくらんぼより、少し大きいくらいね。もしかしたら、千年くらいたったら、大陸のむこうのほうから、大陸らしい大きくてあま～いりんごが渡ってくるかもしれないけど）

　蜜棗を頂いたことがあるけど、あれも贅沢で美味しかったなあ。

　と、私は、食べ物の事を考えて、現実の、殿方たちの諸問題をうやむやにした。

　物語とかでも、どうやって、恋に落ちるかなんて書いてないし。第一、今のところ、私は、殿方と、ちゃんと文を交わしたことだってない。

　うん、やっぱり、文！　文が一番大事よ！　でないと、私も、気持ちが整わないじゃない。

　まあ、関白殿下にしろ、陰陽師殿にしろ、陽にしろ、どなたと縁付いても、幸せにはなれそうだわ。うん。

　しかし、私は、ここで、あることを思い出してしまったのだった。

　そう。

　あの、鬼の君のことだ。

　あの方も、軽々しく、私に求婚まがいなことを仰せだった。

　気になって、小鬼に耳打ちしてみる。

「ねえ、小鬼。もしかしたら、鬼の君って……私に求婚、した感じになってる？」

「あの方、本気で求婚したと思い込んでますよ？　まあ、私は、山科の姫さまは、鄙住まいの方で、身分も低い方ですから、きっと後々ご苦労なさるでしょうし、お止めになったほうがよろしかろうと、申し上げましたが、無駄でした。あの方、思い込みが激しいので。
　ええ、そこは、父ぎみに似ておいでだとおもいます」

　うわー。私ってば、すごいモテ期！

　帝、前帝、関白、幼馴染み、陰陽師！

　誰を選ぶのが、一番、角が立たないんだろう？　なんて、ちょっと、思ったら、少しだけ愉快になった。

「姫さま、どうなさったんです？　先ほど～、にやにやと」

「うーん、私、誰を選ぼうかと思ったら、にやけちゃったわよ。だって、すごいじゃない！」

「私の経験ですと、真心を尽くせる方と結ばれるのがよろしかろうと、おもいますわ。その方を、疑ったり、試したりしては、真心が離れていきます。
　私も、そうやって、命を懸けた恋に破れたのですもの」

　じっさいに恋で命を落とした中将の言葉は、重く響く。

　いつか、私は、中将の話を聞いてみたいな、と思った。

　教えてくれるといいけどな。

　真心。

　確かに、これが一番、大事かもしれないわね。