鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

19.幽霊がでる噂

　帝が、登華殿の女御を、呪い殺した。

　しかも、当時の帝に罪を着せ、処刑に追い込んで。

　これは、ちょっと、とんでもない、わよ。

「もし、事実が公表されたら、どうなるんですか？」

「混乱するから、多分、真実がそのまんま公表されることはないわ。だから、どう、決着するか、だけよ」

　鷹峯院は、固い声で言う。

「そうですよね。帝が、そんな陰謀を企てていただなんて……みんな、知ったらかなしむでしょうし……」

「それより、政が荒れるわよ。せっかく、いま、安定してるのに、まずいでしょ？　荒れたりしたら。民の生活が、立ち行かなくなるわ。
　アンタは、知らないと思うけど、アタシの代にね、北のほうで大きな地震があって、次の年から五年も飢饉だったのよ。
　やっと、最近、立ち直ってきたから、政に混乱があってはまずいわ。
　帝を、退位させるにしても、穏当なやり方をしないと困るわね。
　だから、まずは、早良に話を聞きましょ。早良が何を隠しているか分からないけど、聞き出さないと、埒が開かないわ」

　登華殿の女御さまに起きたことは、なんなんだろう。

　早良さまの、あのご様子を見る限り、尋常でないことが起きたのだろうけど。

　ふと、横を見ると、小鬼の顔が酷く強張っているのがわかった。

「どうしたの？　小鬼」

「い、いえ……」と上擦った声で小鬼は言う。

　なんか、あやしい。

「どうしたのよ、小鬼」

「春丸、なにか、気にかかることでもあるの？　素直にはかないと、酷いことをするわよ？」

「ひっ！」

　小鬼は、ひきつった声を上げて、鷹峯院から目を反らした。

「春丸！」

「い、いえ！　嵯峨野の太閤さまと考えたら、昔、ものすごく怒られたのを思い出したんです。
　そうしたら、気分が悪くなって……。物凄い折檻だったんですよ！
　正直、針のむしろに座らせられたり、舌を抜かれたりするほうが楽だと思いましたもん！」

　ぞっとした！

　どんな拷問を子供相手にやってるんだ。その、嵯峨野の太閤さまと言うかたは！

「アハ！　愉快ねえ！　春丸、アナタなにやったの？　流石にあの、シスコンもふだんはそこまでやらないわよ！」

　鷹峯院は、お腹を抱えて笑っている。今の、どこに笑う要素があったんだろう？

「皇后宮の後ろだったかなあ、幽霊がでるって噂の場所があって……」

「そんなの、あったかしらね？」

「それで、秋丸と二人で胆試しをやったんです。たしか、大昔に自害された皇女さまの霊がでるとか……」

　小鬼の言葉が止まった。

　鷹峯院が、大きく目を見開いていたからだ。

「春丸、アンタ、それ、誰から聞いたの？」

「多分、秋ちゃんです」

「ということは、今の関白ね。……春丸、それに、山科の。アンタたち、これは、他言無用よ？　もし、誰かに言ったら、アタシは地のはてまでも追いかけて、族滅させるからね？」

　それが、出来るかただわ。

　私は、こくこくと、頷いた。

「それで、春丸、アンタ、見たの？　威萬内親王いまないしんのうの霊を……」

　威萬内親王。

　聞き覚えがある。

　たしか、朱鳥帝の同母妹で、女二宮おんなにのみやと呼ばれた方だ。

　その方が、一体、なんなんだろう。

「見たと、思います。でも、狂女のように髪も装束も乱れた姿で、正直、怖くて。
　血まみれだったし」

「なら、威萬内親王で、間違いないわ。その幽霊、最近のものよ。
　こんなの、今、知ってるのは、嵯峨野の太閤くらいね」

　鷹峯院は。私を見た。

「あの男も、この国の為に、天下無双のシスコンの汚名を着たのよ？　アナタと同じように」

　鬼憑きの姫の、汚名を着た、私みたいに。