鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

25.恋の秘密は女を五歳若返らせ、心に秘めた重い罪は女を二十歳フケさせる

　早良さまは、震えていた。

　仕方がない。私が身に纏っているこの『香』は、登華殿の女御様の調合。

　この世に存在するはずのない香り………。

　私だって、この香が、こんなに特別なものだなんて知らなかったもの。

　私たちのこの社会では、香はその人そのものを表すと言っても過言でない。だからこそ、この香は、特別なのだ。

「お許し下さいませ、あのようなむごいことを、この口からは……」

　嘆いて床に崩れる早良さまの姿を、嵯峨野の太閤と鷹峯院も、茫然と見ていた。

「まさか、早良が、こんなに取り乱すなんて……」

「……一体、どうして……」

　しかし、これでは埒が明かない。なんとしてでも、早良さまから、お話しを聞かないと……と思っていると、動いたのは、中将だった。

「早良さま……、短い間、お世話になった私を覚えておいででしょうか」

　早良さまが、顔を上げる。

「私です、中将ですわ」

「えっ？」

　早良さまは、まじまじと中将を見て、それから、大きく目を剥いて……、

「な、なんであなたがっ！　だって、あなた、自邸で首を括ったって……」

「そうなのです。私が首を括ったのは、鷹峯院が、高御座に着いたその年のこと……」

「ええ……そ、それにしては、あなた、あの当時と変わらなくって正直羨ましいけど……あなた、亡霊、よねぇ？」

　すっかり、動転が収まったようで、正直助かった。

　まあ、今は、ある意味、別な動転してるんだろうと思うのだけれど。

「ええ、わたくしは、亡霊です。……ただ、早良さま。あなたのことが心配で、ここまで来てしまいましたの、怖がらないで下さいましね」

　あ、これ、大嘘吐いてる。でも、ここは、中将のナイスファイトに報いなければ！

　中将～、あとで、必ず、源大臣に逢わせて差し上げるからね！

「私が、心配？」

「ええ……心に秘めたことがあれば、女は十五歳フケましてよ？」

　なにそれ！

「じ、じゅっ、十五歳……」

　ごくり、と早良さまが、何かを呑み込んだ。

「ええ。恋の秘密は、女を五歳若返らせ、心に秘めた重い罪は、女を二十歳フケさせましてよ」

　五歳増えてる！

「……なんて、こと……。最近、肌の調子は悪いし、なんだか、目が、かすむとおもっていたら」

「全部、あなたの背負った重いもののせいよ？　……ああ、そういえば、登華殿の女御様は……、一体、どうして、実の息である帝に呪われるようなことになって仕舞ったの？　んもう、あなたさまがついておいでだったのに」

「いやだ、中将！　……女御様は、呪われて亡くなったわけじゃないわよ。勿論、呪いはあったけれど」

「でも、その呪いって、本当に、帝がやったって、証拠でもあるの？　呪いに名前なんか書かないでしょ？」

　そうだ、そうだ。だったら、私の呪いも、すぐに解る。

「……呪いは、でっち上げ！　だけど、登華殿の女御様の御寝所の床下から、呪物まじものがでてきたんだから、仕方がないでしょう！　しかも、山鳩の御衣おんぞの切れ端が、そこに残ってたのよ！」


　えー……？

　山鳩は、帝しか使ってはいけない色だけど。だけど……。

　すくなくとも、鬼の君が、母上を呪い殺す理由がないわよ！

　それに、さらっと流れたけど、早良さま、確かに『呪われて亡くなったわけじゃない』って言ったわ。

　ええ。