鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第五章 後宮からの逃走

24.私は、見ていたわ

　まずい、このままでは、なし崩し的に、鬼の君と結婚させられてしまう！

　鬼の君がいやっていう訳じゃないけど、さぁ……ほら、やっぱり、乙女としては、欲しいじゃないですか。

　熱い思いを綴った和歌とか、貴女にお会いしたいとか、熱烈に書かれたお文だとか……そういうの……。

　関白殿下に無理強いされそうに言ったことだって、あながち嘘じゃないもんねぇ。

　男女恋愛が蔓延・推奨されているこの現代！　人並に、そういうやりとりをしてみたいわよ。

　鬼の君は、私を迎えに来るようなことを言っていたけど……やっぱり、もうちょっと、確かなやりとりが欲しいもんです……っていうか、それ以上に、あちらは、元帝で、しかも、また、帝に復職するおつもり（ちなみに、一度帝位を退いた帝がもう一度帝になることを重祚という。いままでは、女帝しかなかったので、完全に『つなぎ』だったと思われる）なんだから、私より、二条の姫君みたいな方が良いんだろうと思う。

　それに、関白殿下だって、『当今』に二条の姫君を入内させたいんだろうし。（だから、あの人、私が帝に入内したら、全政治生命を賭けて潰すと仰有ったんだ。あの方にとって、『帝』であれば、今の帝でも、鬼の君でもかまわないんだろうし）

「山科の～、何、暗い顔してるのよ！」

「だって………」

　問題は一ミリこれっぽっちも解決してないのに、何で、こうも、次から次へと厄介ごとばかり舞い込むのか！

　こうなってくると、私の『千年に一度のモテ期』というのは、ヘンなものまで引き寄せてるんじゃないかと、勘ぐりたくなる。

「大丈夫よ！　きっと、懐仁やすひとが、全部、なんとか出来るように動いているはずだわ！　そしたら、山科まで、アナタを迎えに行くのよっ！　きゃーっ！」

　一人で盛り上がる鷹峯院を尻目に、私は溜息を吐く。

　だって、鬼の君ひとりで、なんとかなるとは思えないんだもの……。

　私は、呪われているし？　呪ったのは、帝とらしいし……。

　帝と対峙するなんて、この国では、一番考えられないことだから。

　それに、どうやったって、穏便に済まなさそうだし、十年前、登華殿の女御さまが『呪われた』事件についても、なんとかしないと、それこそ、鬼の君が復職出来ない。

　私があれこれ考えて居ると、

「御前様、お呼びでしょうか」

　と、声がして、廊下に女房が現れた。私、この声は、知ってるわ。あの夢で聞いた声だもの。だから、私は、声を掛けてしまった。

「早良さま！　あなた、早良さまですわよね！」

　駆け寄って、御簾を上げる。

　大分白髪交じりになったけれど、夢の中で見たのと大して変わらない姿だった。

　急に私が駆け寄ったので、早良さまは戸惑っているようだったけれど、私はかまわなかった。

「え……確かに、私は、早良ですけれど……貴方様は？　それに……その香り」

　やっぱり登華殿の女御様の香りには、みんな気がつくのね。

　それほど登華殿の女御様は、この香りを身に纏っておいでで、そして、この香りを鬼の君以外のどなたにも伝受しなかったのだわ。

　私は、早良さまの問いには答えずに、聞いた。みんな、この香りで、私を登華殿の女御様と認識したのならば。

「ねぇ、早良。……柏木は、どこへ行ったの？」

　早良さまの顔から、見る間に血の気が引いて行く。

　柏木は、あの時、登華殿で私が倒れた時に見た夢の中で、鼻を削がれた女房だ。

　そう、この話は、きっと、あの時、あそこに居た女房達しか知らないはずだから。これを聞かれたら、きっと、早良さまは、嫌な思いをなさるだろうと、確信があった。

「か、柏木………など、私は、存じ上げません……」

　声が震えて、目が泳いでいる。

　気の毒だけど、ここで、私も引くわけには行かない。

　あっけにとられている、嵯峨野の太閤と鷹峯院の二人を放って置いたままで、私は続ける。

「知らないはずはないわ、早良。あなたは、柏木の鼻をそぎ落としたのよ。登華殿で。私は、見ていたわ！」

　早良さまが、「そ、それは……」と小さく呟く。

　顔は、真っ白で、身体は、震えが止まらないようだったけれど。

　私は聞いた。



「ねぇ、早良。あなたは、わたくしの身に起こったどんな不幸を、ひた隠しにしているのだった？」


　早良さまの口から、細い悲鳴が迸る。

　そのまま、床に平伏して、

「どうぞ、どうぞ、お許し下さいませ。よかれと思って、……ひた隠しにした結果、こんなことになるとは……、どうぞ、お許し下さいませっ！」

　と泣きながら許しを請うていた。

「どうぞ、どうぞ……お許しを……、まさか、こんな……」

「さあ、早良。答えなさい」

　私は、早良さまに厳命した。


「十年前の雷の日、わたくしに、なにがあったのです」