鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第六章 大ピンチ！ 呪いも運命も蹴散らして

3.呪いとタイムリミット

　主上は、呪いを解く方法を知って居る。

　つまり、直接ではないにしろ、この呪いに関わっていると言うことなのだろう。

「呪われて、悶え苦しむのが好みかな？」

　主上が底意地の悪い笑みを浮かべた。この人は、絶対に加虐趣味者サディストだっ！

「出来れば安穏と、午睡ひるねでもしながら生きて行きたいものですけれど」

「なるほど。では、余の後宮へおいで。昼の間は、好きなだけ午睡が楽しめるようにしてやろう」

　あー、それ、夜のお勤めが過酷なパターンですよね？　はい、よく解りました。結構です。

「後宮のような場所は私のような者には、もう、畏れ多くって」

「すぐ慣れる」

　私は、なんとしてでも、はぐらかさなければと思った。

　だってね！　このまま、後宮に連れ込まれたら困るじゃないのっ！

　けど……そういえば、鷹峯から御所へ向かうにしては、大分ながいこと牛車に乗っている気がする。かといって、物見窓（牛車には、窓が付いて居るのだ）を開けるわけには行かないし。

「何を気にしているの？」

　なんと返答して良いか解らなかったけれど、私は慎重に答えた。

「御所は、存外遠いのですね……ですから、気になって」

「……御所はあなたも気詰まりなことだろうから、他へ行くのですよ」

「御所じゃない？」

　ある意味、それはラッキーなのかも？

　清涼殿にでも閉じ込められたら終わりだけど、そうでないなら、まだ、希望はある。

「そう。……かといって、源氏の君のように、廃院の様な場所へとあなたをつれていくこともないから、安心なさい。ああいうところは、仕度も調っていないし、なにより、不気味でしょう」

「そうものですかね……」

　たしかに、物の怪が出て来たりはしたけれど！

「だから、物の怪が絶対に出ない場所を選んだから安心なさい。……まだ、あなたは、入内の決意が固まらないだろうから、少し考える時間を与えよう。……そなたが、呪いで死ぬまでの間は、待ってあげるよ」

「ちなみに、それって、いつ頃なんでしょうね」

　聞いた私の口許が、布で覆われた。唐突なことで、何が起こったのか、よく解らなかった。

　布からは、濃密な……甘い芥子の香りがしていて、私は、くらり、とした。

「……死ぬのは、三日後。……期限は三日。早いほうが、安全だ。呪いを解くのにも、時間が掛かる。
　さあ、山吹……眠りなさい。三日が過ぎるまでには起きるのだよ？」

　主上の、嫌な笑い声が頭の中に響き渡ってぐるぐる螺旋を描くようだった。

　そして、私は抗えもせずに、安らかな眠りに誘われたのだった。