鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第六章 大ピンチ！ 呪いも運命も蹴散らして

18.帝室の系図

　鬼の君が『おまる』等と仰せになったのは樋洗ひすましのことだ。

　まあ、鬼の君が、ストレートに表現されていたので、一々説明は省くけど、現代貴族は、こういう物に用を足していて、端女が持って行って処分するスタイルだった。

　とまあ、鬼の君は完璧に勘違いしていたんだけど……。

　中将の様子が気に掛かったし、ここは、話を聞かなければ、と私は中将と二人きりにして貰った。

　源大臣邸の女房さんたちは、とても良く出来た方々で、ちゃんと樋洗を置いて行った。

「中将、大丈夫？　……なんだか、誤解があったみたいだけど」

　中将は、やんわりと微笑して目頭を押さえた。

「大丈夫です。……私とあの方は住む世界は変わってしまったけれど、あの方は、私に、まだ思いを寄せて下さっていた。それならば、本当に嬉しい」

「うん……」

「それにしても、よく、あの方、私のお尻を覚えておいでだったこと！」

　ころころ、と中将は笑う。その目元に涙が浮かんでいるのは、言わないでおこう。

「あの方ね……今の姿からは想像出来ないでしょうけれど、本当に、初々しくて、宮中一の堅物だったの……わたくしの恋は、あとで、姫さまに聞いて頂きますわね」

　少女のような初々しさで、中将は微笑む。

　私は、中将の手を取って「必ず、あなたの恋を聞かせて貰うから！」と約束した。

「そうそう。わたくしも、まだ、三途の川は渡るつもりはありませんから、早々と、ご用を済ませて下さいませ。早蕨さんと一緒にお待ちしておりますわ。
　それと―――」

　と中将は、文箱を捧げ持った。

「こちらは、鷹峯院よりお預かり致しました、帝室の系図でございます。傍系まで、秘密の内容まで書かれていると言うことですから、どうぞ、お取り扱いには、ご用心頂きますよう」

「解ったわ。中将、有り難う。あなたは……とりあえず、ここで待機していてね」

「畏まりましたわ、姫さま」



　私は、中将をのこして、母屋へ向かった。

　源大臣邸の女房が、すかさず先導に付いてくれたのだ。

「皆様、母屋におられます。姫君様も、お急ぎ下さいませ」

　と高速で音もなく歩く女房さんのうしろを、私も、行く。女房装束フルセットだったら、絶対について行けないけど、私の前を行く女房さんはおそらく、女房のプロフェッショナル。女房装束など、天女の羽衣のように軽々と着こなしている。

　対の屋から打橋を渡って、母屋へ向かう。流石に、うちの実家と違って、廊下に簀子すのこもある、完璧な作りだ。

　簀子には女房が控えているようだったので、私は一存で下がって貰った。

　御簾だけ上げて貰ってから、部屋に入ると、薄縁うすべり（薄い畳のような物）を十枚ばかり積み上げて、即席の高御座（風）を作ったところに、鬼の君が鎮座坐ましましていた。

　さすがに、元（というか、現？）主上。後光が差しそうな程、神々しい。

「随分早かったね。すっきりしたの？」

　乙女に向かって、どういうクチ聞いてンじゃ！　と怒鳴りつけてやりたくなったのをすんでの所で止めて。

「女同士、秘密の話し合いがあっただけですから」

「も、もしや、うちの父の、セクハラに対する賠償金の相談をなさっていたのでわっ！　わわわわ、本当に済みませんっ！　うちの、家財でよければ、何でも良いんで、訴訟とか上奏だけは勘弁をっ！」

　見事なスライディング土下座をかました潤うるむさんが、私に訴える。

　なんだか、この人、厄介な人だなあ。

　と思っていたら、鬼の君も、同じ気持ちだったらしく、源大臣に目配せしていた。

「これ、潤。……そなたは、宮中へ出仕していなさい。私の曹司にて宿直とのいするように」

　源大臣の命に、潤さんは、意気揚々と御前を辞して、宮中へ向かって行った。

「さて、鷹峯院からの文箱を預かろう」

　鬼の君が仰せになるので、私は、その御前に捧げ持つ。鬼の君が文箱を手に取るタイミングで、

「そちらは、帝室の系図だそうです」

　と申し上げた。

「系図……ね。鉉珱については、先ほどの女房は、何か言っていなかったかい？」

「中将は、なにも」

　中将、と言ってしまってから、（しまった！）と思ったけど、源大臣が気付いていないようなので、このままスルー。

「継春つぐはる、お前は何か聞いているかい？」

　確かに、橘継春こと『小鬼』も、鷹峯に居たのだから、何か聞いているかも知れない。

「いいえ……」と小鬼は言を切ってから、「けれど、鉉珱については、その系図になにか在るようです」とだけ告げて、平伏した。