鬼憑きの姫なのに総モテなんて！

第七章 鬼憑きの姫なのに、鬼退治なんてっ！

4.三千寵愛在一身（三千の寵愛は一身に在り）

「私に、都合の良すぎる取引だろう。懐仁やすひと」

　実敦さねあつ親王は、言う。

　たしかに、実質、なんのお咎めもないような形で、引退。上皇として悠々とした生活が保障されるというのだから、うますぎる話だろう。私なら、警戒する。

「致し方在るまい。こちらは、弱みを握られている」

「弱み？　……高紀子の件か？」

　高紀子―――登華殿とうかでんの女御さまの、鬼の君にとっては、母上様の名前を出されて、鬼の君は、不愉快そうに、眉を顰めたけれど、それは一瞬だった。

「母上のことは、私にとって、弱みにはならない。情じょうがないように思うだろうが、私にとって、済んだことだ。どれほど取り乱して、泣きわめこうと、母が戻ってくることもない。ゆえに、じたばたと見苦しく足掻いたところで、詮のないことだろう」

「私を、見苦しいと言うか」

「ああ、それは言わせて頂こう。……政変で、東宮の結婚相手が変わることなど、良くあることだろう。あなたの場合も、それに過ぎない」

　それは、実敦親王も理解していたことらしく、黙ったまま、答えはなかった。

「それでも、みっともなく足掻くから、見苦しいと言っている」

「では、お前の、弱みとはなんだ」

「決まっている」と鬼の君はキッパリと言い切った。

「私の弱みは、ここに居る、山科の『鬼憑き姫』だ。……この姫なくしては、私は今ここに居ない。私にとっては、守護神のような大切な存在なのだ。この姫を、死なすわけには行かない」

　鬼の君は、敢然と実敦親王を見遣った。

　弱みとか、仰有らないでよ、恥ずかしいから。

　その、気高い眼差しを見ていると、この人は、ゃっぱり、この、清涼殿の主だった方なのだなあ、としみじみと思う。今は、主上の日常の料りょうである引直衣ひきのうしなどはお召しでなかったけれど、たとえ、ぼろを身に纏っておられても、この方は帝なのだ。

「降参だ」

　実敦親王は鬼の君の前に跪いた。「負けを認める……身の処し方については、あなたにしたがおう」

「ならば、話は早い。……まずは、呪いを解くこと。それが先決だ」

「解った………夜御殿よんのおとどの二間に、呪いの品が置いてある」

「実敦親王。二間は、仏間ではないか。そんなところに、呪いの品を置いていたのか？」

　鬼の君はあきれ顔だった……けれど、ちょっと、その顔色がお悪いような気がする。

「あれは、人に見られると効力が薄くなる」

「登華殿の床下に置いたのも？」

「あれは、呪物としては、偽物だった。とにかく、当今が、呪詛を行っていたと言うことだけが、欲しかったからね。正直、あなたの身辺は、何もなくて、陥れるのに苦労をしたのだ。……それで、二年も前に病死した高紀子の死の原因が、あなたにあるとこじつけたのだ。
　帝が、母親を呪い殺したとあれば、人心は離れるだろう？」

　ふふ、と愉快そうに笑う実敦親王の言葉で、私は一箇所引っ掛かった。

　実敦親王は、『病死した』と言った。

「あの……実敦親王……？」

「なんだい、山吹。呪いは、ちゃんと解いてあげるから、そのあとに話を聞くよ」

　そう実敦親王に言われては、逆らうわけにも行かなかったので、私も、夜御殿の二間へ入った。

　夜御殿は、天皇の御寝所だ。

　帳を幾重にも張り巡らせた御帳台べっとがあって、中は、褥が整えられている。そり足許には、角の生えた狛犬がちょこんと座って寝所の鎮護をしている。

　あまり陽の光の差し込まない場所なので、薄暗い。代々の主上がここでお休みになって居た―――しかも、女御様や更衣様たちをこの御寝所に引き入れて……とおもったら、なんとなく、落ち着かない気分になった。

『源氏物語』の桐壺帝は、ここで、桐壺更衣と昼間でも睦み合っていたというのよね。唐の玄宗皇帝が楊貴妃に与えたように『三千寵愛在一身三千の寵愛は一身に在り』といった有様だったのだろう。これもまた、『長恨歌』の有名な一節で、京中ででバカ流行りしてるから、はっきり言うと、知ってないと無教養とか言われそうで怖い。

　まあ、それはともかく。

　二間には、仏壇があった。おそらく、観音様だろう、優しげな仏様に、手を合わせる。その横には、私の背丈ほどもありそうな立派な位牌が幾つもあった。おそらく、歴代の天皇のものなのだろう。

「さあ。これがあなたの小袖だ」

　実敦親王は小袖を取り出した。この小袖だ！　私が、父親の妾様に縫って頂いた大事な小袖！