ずっと親友だと思っていたのに（康哉編）

3

｢添い寝してくれ。誰かに傍にいて欲しい｣
｢……誰か？｣
｢親友に｣

　康哉は一つしか無い俺のベッドに遠慮がちに入ってきた。

｢……異世界から連れて帰ってきて、ごめんな｣

　眠気と戦いながらそれだけ言うと、康哉は俺の手を取って、じっと見つめた。

｢……康哉？｣

　突然ぐいと引き寄せられて、康哉の唇が俺の頬を掠める。頬と、それから額にキスされたんだと気づいた。そのまま抱き寄せられて、康哉の身体にしがみつく形になる。
　ドクドクいう康哉と自分の心音を聞いていると
｢王子様じゃなくて残念だな｣
という康哉の声がした。

＊＊＊

　夢を見ていた。

　巨大な植物の生えた森を逃げ回っている夢。
　姿の見えない土蛇から逃げ回っていると、ぬかるみに足をとられて沼に落ちてしまう。花カブトの沼だと気づいて這い上がろうともがくと、岸辺に誰かが立っているのが見えた。頭に角を生やした半獣、ラウルだ。

｢シュウヘイだいじょぶ？｣

……ラウル。

　ラウルに手を引っ張られて沼から這い上がる。お礼を言おうとしたら、顔をペロペロ舐められた。

｢シュウヘイいつ帰ってくる？　ラウル待ってる。はやくなかよししたい｣
『ごめん、もう帰れないんだ。ラウルとの約束は守れない……』

　ラウル、半獣の村でずっと待ってるんだろうか。俺の帰りを信じて。俺は半獣でもラウルの仲間でもないのに。
　もっときちんと説明すれば良かった。ラウルに酷い事をしてしまった。


｢そうですよ。ミサキ様は酷い人です｣

　別の声がして、驚いて振り向くと、石工の街にいるはずのリックがいた。

｢僕の気持ちを知っていたのに、行ってしまった。僕はあなたをどうやって忘れたらいいんですか？｣

　リックが悲しそうな顔で言う。

『……ごめん』

　人嫌いのリックを無理やり襲ってしまったのに、時間がないからって自分はすぐに街を出たんだ。すごく無責任だった。

｢同感だな。お前は無計画で、淫乱なだけが取り柄の馬鹿だ｣

　また別の声がしてそっちを見ると、盗賊のアニキがこっちに歩いてくる所だった。

｢ミサキ、五年経っても俺が生きていると思うか？｣

　アニキが俺の頬をなで上げながら言う。

｢復讐も出来ずに契約期限がきて無駄死にするのがオチだな。お前が……｣

　アニキが俺のイヤリングを噛んで、耳たぶがキリリと痛んだ。

｢俺の復讐を邪魔したからだ。そうしておいて自分は、故郷に帰るんだな｣

　痛みで言葉が出てこなかった。胸の痛みだ。アニキの言うとおりだ。


｢シュウヘイ……｣

　身体が震えた。
　いつの間にかルーシェンがいて、厳しい顔でこっちを見ていた。

｢そばにいて欲しかった。互いを必要だと思っていたのは、俺だけだったのか？｣

『……ごめん。みんな、本当にごめんなさい』

　自分が無責任で酷い人間だと感じて、涙が止まらなくなった。