ずっと親友だと思っていたのに（康哉編）

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｢……修平｣
『ごめん……ごめんなさい』
｢修平、大丈夫か？｣

　寝ている間に泣いていたらしい。
　康哉に揺さぶられて目を開けると、心配そうな康哉と目があった。

｢うなされていた。向こうの世界の夢、見てたのか？｣

　腕で涙を拭った。
　情けない。皆の事を思い出して泣くなんて。考えないようにしていたけど全部責められて当然の事だ。

｢泣くな｣

　康哉が俺の頭を撫でる。

｢つらかったんだろう？　もう思い出さなくていい。修平は悪くない｣

｢……違うんだ。俺が悪い｣

　康哉はきっと俺が奴隷にされた事を気にしているんだと思う。でも、俺が辛かったのは奴隷にされた事じゃない。皆にちゃんとお別れが言えなかった事だ。短時間だったけど、友達かそれ以上の存在になっていた。

　康哉と帰る事を選んだのは俺なのに、なんてわがままで自分勝手な奴なんだろう。自分にガッカリだ。
　康哉に心配をかけるし、全部自分のせいなんだから泣く資格なんてない。そう思うけど、やっぱり涙は止まらなくて、康哉の胸にすがりついて泣いた。

＊＊＊

　まぶしくて目が覚めた。
　もう朝なんだろうか。熱が下がったのか昨日よりかなり身体が楽になっていた。頭が痛いのは泣いたせいだ。

　ベッドの中で腕を伸ばしても、康哉の身体が見つからない。それで仕方なく身体を起こすと、すぐ近くの狭いキッチンで、康哉が誰かと電話しながら何か作っているのが見えた。

｢そうなんだ。お前から言っておいてくれよ｣

　康哉が誰かに頼み事って珍しい。

｢こ……や｣

　声がめちゃくちゃ掠れてる。それでも康哉は俺の声にすぐに気づいて電話を切った。

｢悪い。充電させてもらった｣

　そう言いながらベッドに戻ってきて、俺の額に手を添える。

｢熱下がったな。念のため、ほら｣

　そう言って体温計を取り出す。

｢電話……誰と？｣

　そんなはずないのに、半獣の面倒を見ていた康哉を思い出して、一瞬半獣の部下としゃべってるのかと思った。そういえば康哉は面倒見がいいから、慕ってる後輩とかたくさんいたよな。

｢佐々木。お前バイト一緒だったろ。俺にも連絡が来てた。修平がバイトを休んでるけど何か知らないかって｣

　ああそっか。
　俺バイト休んでた。一応今週は二日しか入れてなかったけど、二日とも確実に無断欠勤だ。

｢肝試しに行った後、熱出して倒れて寝込んでると言っておいた。あいつ、お前の霊感体質知ってるからな。妙に納得してたよ｣

｢……ありがとう｣

　康哉が俺の着ていたシャツのボタンを外して、脇に体温計を差し込む。

｢康哉、母さんみてぇ｣
｢考えてる事は違うけどな｣
｢……何考えてんだ？｣
｢聞くなよ。言ったら引くから｣

　何だろう。ちょっと怖いんだが。

　体温は三十七度だった。もともと平熱が高いから、これくらいなら全然問題なく動ける。

｢まだ少し熱があるな｣
｢……大丈夫｣
｢駄目だ。今日は一日寝てろ｣
｢大丈夫だって｣
｢お前の口癖、気づいてるか？　大丈夫ってすぐに言うやつ。でもお前は何も考えてないし分かってない｣

　康哉が真顔でビシビシと痛いところを突いてきた。

｢だから俺がいいというまで寝てろ｣
｢……いやだ｣
｢子供か｣
｢ずっと寝てるなんて退屈だ｣

　康哉がため息を吐いた。

｢とりあえず昼までは寝てろ｣