赤い髪の騎士と黒い魔法使い

服従と抵抗

1 面会

　シンが目を開けるまでに三日、ベッドから起き上がれるようになるまで一週間ほどかかった。
　アルフレッドは翌日から毎日シンの面会に来ていたが、担任だとかいう教師にあれこれと理由をつけては断られ、実際に会えたのは一週間後だった。

「良かった……目が覚めないのかとすごく心配した」

　本当に嬉しそうに笑った兄を見て、シンは胸がいっぱいになった。だからなんとか微笑み返したが、何も告げられなかった。本当はずっと意識があった事も、理事長に魔法をかけられていた事も。

「大丈夫だよ。兄さん。平気だから……」

　ベッドから身体を起こせるようになったのに、悲しそうな表情を浮かべるシンを見てアルフレッドは複雑な気持ちになった。

「まだどこか痛むのか？」
「大丈夫。もうどこも痛くないよ」

　否定しているのにとてもそんなふうには見えない。
　それになんだか弟がよそよそしい。これまでの優しくて無邪気な部分が影を潜め、妙に大人びて見えた。

「魔力……吸い取られたのか？」

　心配になってそう聞くと、小さく頷く。

「気にするな。お前は無理に魔法使いにならなくてもいいんだ。五つ星と戦って命があっただけで十分だろ。もしも学校をやめたらずっと家にいればいい」

「兄さんが養ってくれるの？」
「任せろ」

　自信満々にそう言うアルフレッドに、シンはくすりと笑い、兄の手を両手で包んだ。

「多分退学にはならないよ。魔力は減ったけど、ギリギリで進級するんじゃないかな」

「そっか」
「でも、兄さんに養われるのも悪くないな」

「出来るだけ多く稼いで、楽に生活できるようにしないとな」

「一緒に暮らせたら僕はそれでいいよ」

「いや、俺は後継ぎだから。家もあるし使用人もいるし、面倒だけど仕方ない。シン一人くらいなら大丈夫なんだけどな」

「うん……」　

「どうした？　本当に元気ないな。まだ面会しない方がよかったか。無理せずもう少し寝とくか？」

「平気だよ……元気はまだあんまり出ないけど、毎日兄さんに会いたかったから嬉しい」

「俺も会いたかったけど、騎士候補生は魔法使い棟に入るなって、お前の担任が言ってきてさ、あいつ腹立つな」

「校則で決まってるから」

「まあいいや。また会いに来るから、はやく元気になれよ」

　立ち上がったアルフレッドの手を、シンは咄嗟に掴んだ。

「どうした？　シン」
「あ、あのね……これ」

　シンがアルフレッドの手に握らせたのは、折り畳まれた紙だった。手紙かと思って開いたが、何も書かれていない。

「これ何だ？」
「僕の魔法書のページ。誰にも渡さずにずっと持っていて。教師にも秘密にして欲しい」
「分かった」

　全く意味が分からなかったが、弟があまりに真剣に頼むので、アルフレッドはその紙を胸ポケットにしまった。