好きになったのは異世界の王子様でした（ルーシェン編）

結婚式

12 白い龍

　誰でも作れそうなご飯だったのに、飛行部隊のみんなは俺の作ったご飯を絶賛してくれた。パンも料理もお茶もあっという間になくなる。もっとたくさん作ればよかった。
　一戸建てみたいな家で仲間でご飯ってなんだかとてもいいな。俺も、久々に食事を美味しいと感じた。何を食べても味がしなかったのが嘘みたいだ。
　ルーシェンは部下の前なのにずっと俺の腰に腕をまわしていて、やっぱり甘えモードになってる。そのうち王子様の威厳とかなくなっても知らないからな。

　少し休息をとったら王都に向けて出発だ。その頃には村人からの貢物が山のようになっていた。別の隊員があとで運ぶらしい。

『エスト、元気になって良かったな』

　エストは相変わらずツンとしていたけど、毒も状態異常もなくて元気そうだった。ルーシェンの言うことだけは聞くけど、機嫌は悪そうだ。王都が嵐だから飛ぶのが嫌なんだろう。

「エスト、王宮まで戻ってくれるか？」

　ルーシェンが頼むと、しぶしぶという雰囲気で翼を広げた。

＊＊＊

　村を飛び立ち、森を越えるとすぐに緑水湖が見えてきた。それと同時に真っ黒な雲も。実際に見てみると、本当に王都の上空だけ暗い雲が立ち込めている。霧のような薄い雲じゃなくて、発達しながら生き物みたいに蠢く積乱雲だ。白い閃光が雲の中を走る。稲妻に見えるけど、よく見るとシロだ。
　風が強くなって飛竜たちが近づけない。嵐の中に飛び込むのなんて動物なら絶対に嫌なはずだ。

「王子！　落雷に巻き込まれると危険です！」

　飛行部隊の兵士が後方から叫んでるのがかろうじて聞こえる。暴風に混ざって雨が降り始めたのでルーシェンが後ろから俺にマントをかぶせてくれる。

「北側から王宮に向かう！　低空で飛べ！」

　飛竜たちはルーシェンの指示通り、いつもより高度を下げた。王都の街並みがよく見える。いつも賑やかな王都なのに誰も外に出ていない。窓は閉めきられ、板が打ち付けられていた。

「シュウヘイ、少し魔法防御を強化していいか？　王宮に辿り着くまでの短時間だけだ」

『分かりました。でも、もう少し上空に行ってくれませんか？　シロと話してみます』

「シュウヘイ⁉︎」

『雲の間にシロがいます。雷を止めてもらうよう頼みます。お願いです。少しの間だけ』

　ルーシェンが後ろで笑う気配がした。ぎゅっと抱きしめられたかと思うと、ルーシェンの青と金の魔法に包まれて、雨と風の勢いが弱くなる。

「分かった。シュウヘイがそう言うなら大丈夫だな」

　エストはルーシェンの指示で王都上空の巨大積乱雲に向かった。後ろから慌てた飛行部隊たちが追いかけてくる。かなりのスピードだけど、魔法防御のおかげであまりつらくない。マントのフードから顔を出して、俺はシロを探した。

『シロ！　怒りを鎮めてくれ！　お願いだ！　雨が降ると困るんだ！　聞こえてるか⁉︎』

　大声で叫んでいると、周りの濃い灰色の雲の隙間から巨大な白い身体がぬっと現れて、ビビりすぎて変な声が出た。同じようにエストも驚いたらしく、滅多に鳴かないエストが鳴き声を上げてバランスを崩す。

「エスト、落ち着け！」

　ルーシェンが片手で俺を抱きしめ、手綱をとってエストをなだめる。ルーシェンがいないと絶対に落ちてたよ。
　巨大な白い龍はゆっくりエストの真横を通過した。ぶわっと暖かい風が吹き抜ける。婚約式の時、緑水湖を泳いで渡っていたらシロが助けてくれたのを思い出した。

『シロ！　帰って来たんだ！　機嫌をなおしてくれ！』

　俺の言葉が通じたのか、白い龍が金色に光り輝いて周りの黒い雲が少し割れた。そこからいくつもの光の筋が緑水湖と王都に差す。暴風はしだいに落ち着き、湖面が穏やかになる。嘘のようにぴたりと雨が止んだ。

「嵐がおさまったな……」

　ルーシェンが呟き、俺はほっと胸を撫で下ろした。ちょっと責任を感じてたんだ。エルヴィンに罰を与えてほしいと願ったから。

「何か、見えたような気がする」
『シロが見えたんですか⁉︎』
「はっきりとは見えなかったが、雲に何か巨大な生き物の影がうつっていた。あれが王宮の守り神なんだな」
『そうなんです！　守り神は大きくて長いです！　ルーシェンにも見えたんですね！』

　ルーシェンがシロを見たのが嬉しくてつい興奮してしまった。ルーシェンは少しだけ呆然としていたけど、すぐに気をとりなおして王宮に向かう。
　王都では雨が止んだことに気づいた王都の人々が、家の外に出て歓声をあげている。こっちに手を振っているのが見えた。