盗賊とペット（レヴィン編）

魔物の島

7

　ツタを切り裂いた直後、アニキはその場に倒れこんだ。

『アニキ……！　大丈夫ですか！？』

｢クソッ……体が、動かねぇ｣

　いくらアニキが不死身で痛みが消えたとしても、今まで飲まず食わずで身動きが取れなかったのだから、動けないのも無理はない。
むしろそれが普通だ。

『ここでしばらく休みましょう』
｢駄目だ｣

　ぼとり、と鈍い音がして足元に何かが転がった。
　甘い匂いが立ち込める。転がっていたのは桃くらいの大きさの赤い木の実だ。
　落ちてきて割れたんだな、と思った瞬間、アニキが手を伸ばして俺の鼻と口を塞いだ。

｢匂いを嗅ぐな……体が痺れて動けなくなる。気づいた時には、ツタに絡まって木の餌だ｣

　本気でゾッとした。逃げないとまずい。

　アニキの肩に腕を回し、息を止める。アニキは体に力が入らないのか、かなり重い。
　半分背負うようにして何とか立ち上がると、頭の後ろでアニキが自嘲的に笑う声が聞こえた。

｢……損な性格だな｣

　ぼとり、ぼとりと赤い実が雨のように降ってくる。息を止めていても、甘い匂いが周囲に立ち込めるのが分かる。
　視界が霞む。足が痺れてきて、うまく動かない。それでもアニキを支えて全力でその場から離れた。

｢……ハァ、ハァ｣

　息を止めるのも限界になり、アニキと一緒に草原に転がった。
　手足が痺れていた。
　もう甘い匂いはしない。まさか追いかけてきたりしないよな。いくら化け物みたいな木でも。

『アニキ、大丈夫ですか？』

　アニキが虚ろな目をしているのが気になる。ダメージが大きいんだろうか。

｢お前は……？｣

『少し痺れました』

｢……この最悪な島から、逃げられるアテでもあるのか？　見ろ、集まって来たぜ｣

　アニキの視線を追って灰色の空を見上げると、翼竜が何匹か旋回しているのが見えた。
　明らかに俺とアニキを狙っているな。この痺れた手で、魔法銃が上手く撃てるだろうか。しかも数える程しか弾がない。
　でも、せっかくアニキを助け出したのに、結局何も出来ずに死ぬなんて絶対に嫌だ。

　もたつく手でリュックから魔法銃を取り出す。

｢貸せ、俺がやる｣

　いつの間に起き上がれるようになったのか、アニキが俺の手から魔法銃を取り上げた。

『動けるんですか？』

｢まだ足は無理だ。お前は立てるだろう。俺があの竜を引き付けている間に、あの岩の間に走って隠れろ｣

『アニキは……？』

｢俺は無理だ。走れねぇ。いいから行け｣

　それはつまり、アニキが自分を犠牲にしている間に逃げろという事だ。

『嫌です。アニキも一緒に』

｢馬鹿が……さっさと失せろ！　お前に助けられるほど、落ちぶれちゃいねえ｣

　ホテルで別れた時のように、アニキは俺に背を向けた。俺の顔を見ようともしない。

｢早く行け、ミサキ｣
『嫌です』

　俺はアニキの背中を後ろから抱きしめた。アニキがびくりと震える。

『一人にはしません』

｢……お前が、喰われる所は見たくねえんだよ｣

　それは俺だって同じだ。反論する代わりに腕に力を込める。

　あと少しだけ時間をかせげたら、せめて船までたどり着けたら、きっと島から出られるのに。何か奇跡が起きないかと、近づく翼竜をなすすべもなく見上げていると、ふいに視界が黒い影に遮られた。