盗賊とペット（レヴィン編）

魔物の島

8

　現れた黒い影は、アニキをずっと見張っていたあの黒い獣だった。

｢クソが……！｣

　アニキは魔法銃を黒い獣に向ける。俺は咄嗟にアニキの腕を掴んでそれを阻止した。

『待ってください！』
｢何しやがる｣
『味方かもしれません』

　さっきあの黒い獣は俺を食べなかった。それどころか、アニキの場所まで運んでくれた気がする。アニキや俺を殺すならもっと前に出来ていたはずだ。

｢そんな筈がないだろうが｣

　アニキは俺の妨害をものともせず、魔法銃を黒い獣に向けて撃った。
　だけど火炎放射のような魔法弾は、黒い獣に当たっても何の傷もつける事なくかき消えた。轟音はしたけど。
　もしかして……高いお金出したのにこの武器おもちゃなのか？　二発に一発はハズレっていうルーレット的な武器とか？　俺、武器詐欺にあったのか？

　そんな事を考えて呆然としていると、アニキが舌打ちして
｢やはり無駄か……｣
と呟いた。
　え？　無駄って何？
『これ高かったんですけど……』

｢……あれは普通の生き物じゃねえ。悪魔との契約で生まれた使い魔みたいなものだ。俺の憎悪と苦痛で成長する｣

　アニキは俺の言葉を華麗にスルーした。なるほど使い魔だから銃が効かないのか。……ていうか、憎悪と苦痛で成長！？　あの黒い獣、滅茶苦茶でかいんですけど。

『アニキ……遅くなってすみません！』
｢抱きつくな、邪魔だ｣

　俺とアニキを高い位置から見下ろしていた黒い獣は、無傷のまま優雅に跳躍した。そして急降下してきた翼竜を鋭い爪のある前足で叩き落とす。そのまま翼竜の細い首に噛みついた。

『ヒィー！』
｢騒ぐな｣

　怖い。怖すぎる。
　巨大獣対巨大獣の戦う映画を見ているみたいだ。巻き添えをくわないよう祈るしかない。地響きと轟音が伝わって体が震える。

　……それにしてもアニキの憎悪、超強いな。
　翼竜を次々となぎ倒す黒い獣にだんだん興奮してきたぞ。それに巨大だけど、カラスと戦う猫に見えない事もない。

　翼竜達は黒い獣にかなわないと判断したのか、翼や体に傷を負ったまま飛び去って行った。残されたのは、俺とアニキだけだ。

　黒い獣は相変わらず無傷のままアニキを見た。アニキも獣を睨む。

｢どうした。ようやく俺を喰う気になったのか？｣

　アニキが満身創痍のくせに黒い獣を挑発する。獣はそれには乗らず、再びスフィンクスのようにどかりと座り込んだ。

　俺はようやく痺れが取れたので、歩いて座る獣の鼻先に近づいていった。

｢おい、ミサキ！　よせ……！｣
『大丈夫です』

　アニキの憎悪だと思うと、最初ほど怖くなくなっていた。そっと鼻先に触ると、使い魔なのにはっきりと少し固くて艶のある毛並みが分かる。

『お願いがあります。私とアニキを、船まで運んでくれませんか？』

　そう言うと、巨大な舌で顔をベロリと舐められた。