【本編完結、番外編更新】オークの島〜外れスキルで追放された侯爵令息と白銀の少女〜

丸井もち

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・第１１島へ

ワイルドボア

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　セリムがぼんやりしているところに、突然、ノエルが肩を組んできたのだ。
「なに」
「セリム、何か音がしないか」
　ノエルが右手の人差し指を唇に当てるジェスチャーをしながら、ささやいた。

「焚き火の音じゃないの」
「よく耳を澄ましてみろ」
　言われた通り、セリムは耳を澄ますと、確かにガサゴソと葉っぱが掠れる音がした。
　周りの木の葉を見ても揺れていない。風もない。

　セリムは、右手で剣を握った。

　ガサガサという音は、次第に大きくなってくる。シュー、という鼻息のような音も聞こえてきた。

「ノエル、僕が洞穴から出たら、奥に入って。僕が戻るまで、決して出てきたらだめだよ」
「わかった」

　ノエルの返事を確認すると、セリムは洞穴から出て、音のする方に目を向けた。
　すると、目を向けた瞬間に、木の茂みからワイルドボアが現れたのだ。

　目の前のワイルドボアは、ずっとシューシューと声をあげている。
　シュー、というのは、ワイルドボアが興奮しているときに発する声だ。

　鋭い牙と、体の大きさから、オスである。あの牙にひとつきされたら、たまらない。
　セリムは目を逸らすことなく、ワイルドボアと対峙した。

　どの動物でも心臓は急所である。セリムは、牙と首の付け根の位置から、心臓の位置を推測した。
　そして、先手必勝とばかりに、ワイルドボアに対して突進し、正面から心臓を剣で貫いた。

　振り返ると動かなくなったワイルドボアが横たわっており、セリムはそれを確認すると、一気に汗が噴き出してきた。
　ノエルを守るために、無我夢中だったが、祖父に言われて毎日こなしていた訓練のおかげで、腕がなまっていなくてよかった。セリムはまた祖父に感謝した。

「いつ見ても、お前の剣はスゲーな」
　声が聞こえたので、洞穴のほうに顔を向けると、頭だけ洞穴から出したノエルと目があった。
　いつもノエルはセリムの剣技を褒めてくれるが、セリムからしたら、剣聖のスキルを持った祖父や父と比べれば、こんな軽い剣しか扱えない自分を認めることができなかった。
　きっと、本物を見れば、ノエルもセリムを褒めることなどなくなるだろう。

「僕が戻るまで出てくるなっていたのに」
　ノエルは、ワイルドボアが動かなくなったのを遠くから確認すると、洞穴から出てきた。

「あの声、やっぱりボアたったか」
　そして、目をカッと開くと、横たわっているワイルドボアを覗き込んだ。

――鑑定してるな。眼球が高速で動いている。

「……ん？」
「何？」
　ノエルは倒れているワイルドボアを、自分の顎を触りながら、しげしげと眺めている。

「いや、パッと見、ワイルドボアなんだけど、よーく見たらワイルドボアじゃねぇな、これ」
「じゃあ、何なの」
「いやまあ、ボアだろうけど、変種だな。多分。牙がえらい長いし、耳の形が違う。この牙は普通のワイルドボアより、殺傷能力が高そうだな」
　『鑑定眼』の持ち主が言うのであるから、間違いないだろう。

「じゃあ、ミエル兄さん、欲しがるだろうね」
「あー、図鑑に載せたいだろうな」
　ブールブレ家の五男ミエルは、出版社に勤めている。
　図鑑や辞典を覚えて能力を発揮する『鑑定眼』の持ち主が、その元になる図鑑を作っているのである。

「まぁ、運ぶ手段がないから無理なんだけど」
「……だな」
　なんせ、次の船は１０日後である。それまで、このままの姿で置いておけば、腐ってしまう。

「じゃあ、捌いちゃおうか」
「おおー！久しぶりのセリムのボア肉だな！」

――お祖父様、お祖父様のおかげで、ワイルドボアの変種を撃退し、肉にありつけました。

　やはり、祖父の教えてくれたことは無駄がなかったと、改めて感じたセリムだった。
　その日の思わぬ収穫に、ふたりはボアの肉を堪能した。

　セリムの作った塩だけで味付けし、焼くだけの野性的な調理ではあったが、ノエルはしきりにおいしいと絶賛した。

　しかし、このワイルドボアの襲撃は、後々セリムを悩ますことになった。

　ボアは集団で生活する。一頭きりではないはずだ。
　念の為に、毎日洞穴を変えているが、ワイルドボアはいつ襲ってくるかわからない。
　セリムは不安から、ガサガサという音に敏感になり、音がするたびに洞穴から剣を持って飛び出すようになった。

　今日もセリムは洞穴の壁にもたれて、剣を傍らに置いている。

　自分だけならどうにかなるが、今はノエルがいる。
　ノエルは、セリムが巻き込んでしまった被害者である。なんとしても守らねばならない。

　つまり、セリムの眠れない日々が始まったのである。

　しかし、それが何日も続くと、次第にセリムの顔には疲労が色濃くみえるようになった。

「セリム、今日は俺が見張りやるわ」
　珍しくノエルは真面目な顔をしていた。これは本気である。

「ノエルの腕じゃ無理だよ」
　これはきちんと訓練を受けているセリムだからできることである。

　セリムよりは背が高く、ガッチリしているノエルだが、こう見えて文系。
　学園時代の剣技の授業はいまいちだったはずだ。

「そりゃそうだけどよ、お前、顔酷いことになってるぜ」
「……」
　鏡がないので表情を自分で確認することはできないが、セリムはその自覚はあった。
　頭の芯がぼうっとする感覚もある。
　だが、戦場では、何日も寝ずに戦わねばならないこともあると、お祖父様は言っていた。
　やってやれないことはない。

　それにしても、この程度で体調を崩してしまうとは、やはり戦闘スキルを所持しないと使い物にならないというのは、こういうところだ。

「物音がしたら、すぐに起こすから、な？」
　セリムの落ち込みを、体調不良と勘違いしたのか、ノエルが更に畳み掛けるように説得してきた。

「本当にすぐに起こしてよ」
「ああ、まかせろ」
　セリムはノエルの返事を聞くと、目を閉じたのだった。

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