【本編完結、番外編更新】オークの島〜外れスキルで追放された侯爵令息と白銀の少女〜

・島での生活

キラーボアと晩餐

「お前、僕らを試しただろう」
　セリムはアダリヤの足元で、すました顔をしたうさぎをにらみつけた。

「まぁ、人聞きの悪いこと言うのねぇ」
　セリムの足元には、血抜きされたキラーボアが転がっていた。

　なぜキラーボアが転がっていたかというと、アダリヤとうさぎが離れたあと、早々にキラーボアが現れたのだ。
「でも、あんたはさすがコルマールの孫ね。剣の技は流石だったわ」

　つまり、このうさぎはセリムとキラーボアが戦っているのを、どこかで助けもせずに見ていたのだ。

「お前、お祖父様を知っているのか」
　セリムとうさぎが、それこそ瘴気が漂ってきそうな雰囲気で対峙していると、ノエルはスイーッとどこかへ、きのこでも採りに行ってしまった。

　彼はこういう雰囲気を苦手としていて、薄情な態度に見えるかもしれないが、セリムとしても、何かあっても庇わなくて済むので、ちょうどよかった。

　その時、ちょうど、セリムとうさぎの間に、強い突風が吹いた。
　突風が吹いた方向を見ると、アダリヤが立っていた。

「もう、うさぎもセリも喧嘩しないで！」

　しかし、ここにはセリムが把握しきれない人物が居た。
　アダリヤである。

　それはもう、対峙している二人の間に入って仁王立ちになり、なんなら二人よりも憤慨している。

「うさぎは、セリに意地悪しないで」
「あたしは別に意地悪なんて」
　うさぎはバツが悪いのか、アダリヤから目を逸らした。
　周りの木々が、風に吹かれて、バサバサと葉を揺らした。

「でも、うさぎ、ここがキラーボアの縄張りだって知ってたでしょ。だから、リヤはうさぎに残れって言ったのに」
「それは……リヤが危ないかもしれないじゃない」
「リヤはお守りがあるから、危なくないの、うさぎ知ってるでしょ！」

　女性同士特有のキャンキャンと喚くような言い合いである。
　そして、喚きに呼応するかのように、森の木々は葉を揺らした。

　一方のセリムは居心地が悪かった。自分が相手を庇うことには慣れているが、目の前で誰かに庇われることなど、ほとんどないからだ。

　どういう顔をしたらいいのかわからないし、手持ち無沙汰である。
　なんなら、うさぎがもう一度自分に食ってかかってくれないかとさえ思った。

「セリは、リヤと仲良しなんだから、仲良くして！ じゃないと、うさぎのこと嫌いになるから！」
「き、嫌い……」
　うさぎは、つぶらな目を思いっきり開いて、この世の終わりのような顔をしていた。

「「仲良し」」
　セリムは、いつの間にか隣に戻ってきていたノエルとハモってしまった。
　ノエルの手には、鍋いっぱいのきのこが入っていた。

「くっ。同じ種族というだけで仲良くなるなんて……許せないわ……」
　負け惜しみのように言い募るうさぎを、アダリヤは一喝した。

「うさぎっ！」
「リヤが言うなら、仲良くしてもいいわ……よ」

　このうさぎは、アダリヤに嫌われたくないあまり、自分の信念を曲げることもあるようだ。

　セリムはと言うと、そんなにうさぎと仲良くしたいわけでもないが、かわいそうになってきたので、アダリヤが言うなら仲良くしようかな、と思うようになっていた。

＊＊＊＊＊

　あかあかと燃える炎を囲み、セリム、ノエル、アダリヤとうさぎは夕食を囲んでいた。

「おいしい！この肉おいしい！」
　アダリヤがかぶりついているのは、キラーボアの香草焼きである。
　このキラーボアの香草焼きは、昼間に倒したキラーボアの肉にハーブと塩をまぶして焼いたものだ。
　魔物肉独特の臭いもしっかりと塩で臭味取りをしているので、気にならなくなっている。

「そうだろう！セリムが作る料理はおいしいだろう！」
　ノエルがまるで自分の手柄のように自慢し始めるのを、アダリヤは賛同した。

「セリ天才！ リヤ、毎日これ食べたい！」
　美味しく食べてくれるのは嬉しいが、この大絶賛にセリムは気恥ずかしかった。

「こ、こんなのでよければ、いつでも作るよ」
「本当？！」
　ノエルに褒められるのもむず痒いのに、おまけに女の子に褒められなれていないので、うつむいて、アダリヤと目を合わせられない始末である。

　そして、隣でニコニコ、ニヨニヨしているノエルは鬱陶しいことこの上なかった。

「ちょっとリヤ、何餌付けされてんの」
　アダリヤとノエルの間で、味付けなしで焼いた肉と、新鮮なきのこをかじっていたうさぎが悪態をついてきた。

「えづけって何」
「騙されてるってことよ！」
「騙されてない、この肉、本物！」
　食べていた肉の塊を崇め奉るように捧げ持ち、アダリヤは叫んだ。

「あーらら、うさぎちゃん、リヤちゃんに論破されちゃったねー」
　ブーっと、うさぎはうさぎらしく不満げに鳴いた。

「今まで食事はどうしてたの」
　セリムからしたら、こんな簡単な調理をおいしいといって食べるアダリヤが、今までどんな食生活をしてきたのか気になったのだ。
「肉はうさぎが持ってきたのを焼いて食べてた」
　セリムが尋ねると、火打ち石を指さして、自分で焼いていたという。

「味付けは？」
「味付け？」
「血抜きは？」
「血抜き？」

　セリムは額に手を当てて、空を仰いだ。

　――この子は、一刻も早く本土に送り届けなければならない。
　その思いを強くした。

「うさぎちゃん、狩りなんてできたの？」
　セリムが使命感にかられているとき、ノエルはうさぎに尋ねていた。うさぎが自分より強そうなキラーボアを狩ることなんてできるのだろうか。
「そこは秘密よ。でも、血抜きはしたものだったわ」
　うさぎの言いようは、まるで、用意されたものを持ってきていたかのようなものであった。

「味付けは教えなかったの？」
「あたしたちは味付けなんてものはしないの。素材の旨味を味わうのよ」
「物は言いようだねぇ」

　そうして、ひとしきり晩餐を楽しんだ三人と一頭は、住処となる洞穴に向かうのだった。