超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第四章 準々決勝

その８ 愛しのガキどもと大人の世界

　「ちょい待ちや、坊ぼんの料理には重大な欠点があるで！」
　
　ツクルトさんが指摘してくる。
　そう来るだろうと思っていた、当方に迎撃の用意あり！

　「坊ぼんのサラダは野菜の味がほどんどあらへん。砂糖を食べているようなもんや、確かに子供たちは野菜を食べた。せやけど、それで野菜嫌いが治るとは思えへん」
　「フハハハハ！　愚かな！」
　「なんや！　あたいの言い分がまちがっとんとでも言うんか！？」
　「その通り、間違いだ！」
　「どこが違っとん！？」
　「愛しのガキどもに最も必要なのは成功体験だ！　野菜が食べれる、『おやさいたべれてえらいね』と褒めてもらえる、それが好き嫌いを治す上で重要な要素だ！」

　俺の声にキッズランドの人が頷くのが見えた。　
　
　「そして野菜の味が”ほどんど無い”ではない”少しはある”だ！」
　「は？　言い換えただけやん！」
　「ふぅ、この俺のような素人でも勝ち抜けるので薄々気づいていたが、やはりこの大会のレベルは低いな」

　俺の言葉に場の空気が凍り付くのが分かる。
　許して下さい、選手の皆さん、本心からではないのです。
　みんな部長が悪いんです。
　昨日『ディベートの時に関係者をディスりなさい』なんて作戦を俺に与えるからなんです。
　
　「子供が野菜が嫌いな理由のひとつに、その味が嫌いな所がある」
　「当たり前やん」
　「そうか？　その本質は本能での拒絶にある事は気づいているかな？」
　「本能？」
　「体が拒絶するのだよ、この味は食べてはいけない味だと。野菜の苦みは捕食される事を防ぐ目的で生まれている。しかし、少しずつでも食べ続ける事により、その苦みに対する人の拒絶反応は減少する。俺の『サクサクサラダアイスキャンディ』は、中長期的な計画に基づいた料理よ！」
　「そこや！　坊ぼんも言ってるやん。これはアイスキャンディやて、サラダとは言えんちゃう！？」

　特別審査員からもツクルトさんの言葉に同調する言葉が聞こえる。

　「お前がそう思うんならそうなんだろう。お前の中ではな。だが、肝心の愛しのガキどもはどうかな！」

　そう言って俺はステージから駆け出し、跳ぶ。
　くるりと回転しながら一般審査員の前に着地する。
　ありがとう師匠！　運動音痴の俺に忍者仕草を仕込んでくれて！　

　「なあ良い子たち！　俺の料理はサラダかな？　サラダだと思う人！　ハーイ！」
　
　そう言って俺は手を上げる。

　「ハーイ！」「ハーイ！」「ハーイ！」「「「「「ハーイ！！！」」」」」

　数人が先に手を上げ、それに釣られてどんどん手が上がり、最後は全員が手を上げた。

　「あー卑怯やで！　子供を味方に付けるなんて！」

　ステージの上からツクルトさんが叫ぶ。

　「フハハハハ！　子供は素直よ！　そして何より、審査員の気持ちを考える事のどこが卑怯と言うのかね！？」
　「ふははははー！　ふははははー！」

　愛しのガキどもも俺の味方をしてくれる。
　子供は素直だ、だがそれは自分の心に素直なんだ。
　子供にとっては俺の料理がサラダであった方が都合が良い。
　なぜなら、サラダでないと、おやさいサラダを食べれた事にならないからな！

　シュタタタタ！　俺は再びステージに戻る。

　「そして俺も言わせてもらおう、おぬしのサラダには重大な欠点がある！」
　「は？　あたいの料理は完璧やで、どこに欠点があるんや！？」
　「おぬしの料理単体で言えば完璧だ！　だが、それをそこの親御さんが家で作る場合はどうかな！」

　俺は一般審査員席を示して言う。

　「そっ、それは……」
　「レベルの低いおぬしでも、気づいたようだな！　そう！　おぬしのサラダは最高級の素材があってこそ、あの味が出せるのだ！　俺の用意した素材では明らかに味が落ちる！」

　ツクルトさんが言葉に詰まるのが分かる。
　今だ！　一斉に畳みかける！

　「俺たちはヒントを与えていたぞ、一回戦の時にな！　愛は無限だ！　愛の力は偉大だ！　だが！　金かねと時間と体力は無限にあるわけではない！　特に金かね！」

　俺は金の所を特に強調する。

　「フハハハハ！　おぬしの特選素材はいくらだ！？　この会場の上等な野菜はいくらだ！？　そしてそれは、ご近所で売っているのかな？　ちなみに、とくとくマートで買えばお求めやすい価格の上に、タイムセールやポイント還元もあるぞ！」

　うん、俺、ものすごくスポンサーに媚びを売っているな。

　「それでも重要なのは本物を知る事や！　本当に良い野菜の味を知れば、野菜が嫌いなんて言う子供はおらんなるはずや！」

　ツクルトさんが反論してくる、うん、俺もそう思うぞ、だけど無い袖は振れんのじゃ！

　「おおーっと、ニンジャコック選手！　味ではなく経済性で攻撃してきたー！　これは今までにない攻撃！　対するツクルト選手は味で勝負だ！　この勝負の行方はどうなるのか！？　それでは採点に移りましょう！」