超絶！ 悶絶！ 料理バトル！

第七章 決勝

その１１ ラスボスはかく語りき

　「これはスゴイィー！　蘭子選手の寿司は皿鉢さわち形式だー！　ものすごい量です！」

　えっほ、えっほと俺と部長はふたりで一つの大皿を運ぶ。
　これは一般審査員の分だ。
　そして、特別審査員には一人前を寿司下駄に載せ、蘭子と師匠が運んでいる。

　「一般審査員のみなさんには。立食パーティ式でめしあがれ～」

　大皿が載せられるのは江戸時代の屋台を模したテーブルだ。
　それが２１軒ある。

　「江戸時代のお寿司は、屋台の方がおおかったんだよ～。気分は江戸じだい～」
　「それでは、審査に入って頂きましょお！」

　ラウンダの合図とともに一般審査院が屋台に殺到する。
　一番人気は、当然アラだ。
　一番高いからな。

　「これスゴイ！　美味しい！　アラって高いだけの事はあるわ！」
　「俺にも食わせろ」
　「このカサゴ２軒、いや２貫が最高だ！　皮は湯霜で、上に載せられた肝がコクがあって！」
　「目光のトロッとした脂が、白身なのにトロみたいだ！」
　「アオリイカの刺身も絶品だ！」
　「芝エビも！　セミエビも！」
　「幅海苔で巻いた軍艦の上に載っているのも幅海苔の佃煮なのね。海苔だけなのにこんなに美味しいなんて！」

　特別審査員からも一般審査員からも賞賛の声が上がる。

　「刺身は極上と言えよう！　しかぁーし！　所詮はロボットよ！　この酢飯シャリは及第点レベルよ！　俺なら、もっと美味く酢飯シャリを作ってみせるわ！」
　「へへーんだ。おばかさんだね～」

　土御門のダメ出しに蘭子がダメ出しで返す。

　「蘭子選手、この寿司マシーンにも秘密があるんですか？」
　「うん、あるよ～。東京はね～、食文化だけでなく、経済や技術の町でもあるんだよ～」
　「確かに！　東京は世界有数の経済都市です」
　「このマシーンのメーカーはね。設計と製造を八王子でやっているんだよ～、あたしの包丁もこのマシーンも同じ土地から生まれた、きょうだいみたいだよね～！」

　蘭子の言葉に合わせて部長がカメラをマシーンの一か所に誘導する。
　中央のビジョンに『Made in Tokyo』の刻印が映しだされ、会場からおおおぉーという歓声があがる。

　「そうよ！　寿司マシーンの歴史は８０年代から始まっているわ！　それから３０年以上かけて、ここまで進化したの。昔は米を直方体に成型するしか能はなかったけど。今は扇形で口で軽く崩れるレベルには達しているわ！」

　部長が解説する。
　最近の寿司マシーンはスゴイな。　
　実は俺や部長より上手いかもしれない。

　「うぉうぉうぉ！　こんなに美味しくて珍しいなんて、ここにあるネタの大半は漁港でしか食べられませんよぉ！」
　「おうよ！　こいつらは流通には乗ってなか！　漁港で漁師さんが食うか、釣って自分で刺身にするしかないけね！」

　魚吉さんは自分で刺身にしてないでしょ。
　蘭子の店に持ち込んで刺身にしてもらっている。
　そして、蘭子の腕が上がったのは、このおかげでもある。

　「も～、我慢できません！　ボクももっと食べたいですぅー！」

　うぉうぉさんが、特別審査員席を乗り越えて、一般審査員のエリアに突入する。

　「おいちょっと！　あんたの席はあっちでしょ！　こっちは俺たちの！」
　「そーよ、そーよ！　なくなっちゃうじゃない！」
　「うぉうぉうぉ！　まだまだ、あるじゃないですかぁ！？　へるもんじゃあるまいしぃ！」
　「「「「「減るわぁ！！！」」」」」

　一般審査員の心がひとつに！

　「だいじょうぶだよ～、二十分にじゅうぶんにあるって言ったじゃない～、ひとり２０貫よりちょっと多いくらいあるから、いっぱい食べてね～」

　一貫は寿司２個の意味だ。

　「やったぁ！」
　「うっひょー！　もう一周！　もう一周！」
　「さすが太っ腹の姉ちゃん！」

　ベキッ

　エビの殻が握りつぶされた音だ。

　「さすが、スタイル抜群のねぇちゃんでしたぁ！！」

　「じゃぁ、我々も、あの輪に加わりますか」
　「ええ！　正しく審査する為に、もう一度」

　他の特別審査員も席を離れた。

　「これはぁー！？　特別審査員たちが一般審査員席のエリアに向かって、寿司を食べ始めたぁー！？」
　「えへへ～、これは”自由”だからね。席にとらわれない自由と、好きなものを好きなだけ食べる自由と、それでお腹いっぱいにする自由をあじわってね～！」

　蘭子の言う通り、審査員は自由を満喫している。
　
　「これはスゴイィー！　まだ後攻の審査が残っているというのに、審査員たちが蘭子選手の寿司に殺到しているぅー！」
　「えへへ～、あたしはね、昨日みんなに言われちゃんたの～。お前では寿師翁さんに勝てないってね」
　「ひどい事を言われたのですね。それで、気合を入れたのですか？」

　そう言ったのは事実だ。
　だが、この話には続きがある。

　「ちがうよ～、そのあとにね～『蘭子ひとりでは勝てない”だから一緒に戦おう”　”力を合わせて戦いましょう”　”共に戦うぞ”』ってね。そして、みんなで作戦を立てたの～」
　「そう。蘭子ちゃんでは、どんな料理でも最強の寿師翁に勝てないわ」
　
　蘭子の隣に部長が寄り添い、言う。

　「だけど、蘭子は俺や部長のような悪だくみのお題も出来ない！　向いてない！　心に残る罪悪感が包丁を鈍らせる！」　
　
　蘭子は良い子なんだ。
　部長のように相手を陥れる戦法は取れない。

　「だから、拙者たちは考えた！　彼女の最高の技術！　流通に乗らない小魚への包丁技を活かす方法を！」
　
　それを見出したのは師匠だ。

　「それがこれだよ～、時間をぜんぶ魚をさばくのに使うの～」
　「そう！　蘭子が勝てる戦法はただひとつ！　圧倒的な”力押し”よ！　ならば、戦術と戦略は俺たちが助けよう！」
　「調達も！　搬入も！　酢飯シャリさえも考えなくていいわ！　蘭子ちゃん、あなたは何も考えなくていいの！　ただ、美味しいお造りを作っていればいいの！」
　「パワー満タン！　絶対満足！　おなか満腹！　それがー、あたしたちの絆寿司！」
　「「「「おなかいっぱい、幸腹こうふく寿司」」」」

　活きた！　決めポーズの特訓が！

　「まんぷくぅー！　あの大量の寿司が全て審査員の胃袋に吸い込まれていった～」

　あの大量の寿司が全てなくなった。
　
　「ほほう、なにやら良さそうな寿司であるな。儂も一下駄もらおうか」
　「はい、父さん」

　寿師翁も控え席にやってきて、安寿さんが寿司下駄を渡す。
　一貫、二貫と蘭子の寿司が寿師翁の口に運ばれ、そして、手が止まった。
　寿師翁は蘭子を見つめる。

　「なあ、ボインちゃ……、いやよく来た！　湧者ゆうしゃ蘭子よ！　わしが魚鱗鮨の翁おう、寿師翁だ。わしは待っておった。そなたのような若者が現れる事を……。もし、わしの味方じゅうぎょういんになれば、わしはサレンダーしよう！　どうじゃ？　わしの味方じゅうぎょういんになるか？」 

　寿師翁が蘭子に問いかける。
　えっ、俺たち勝てる！？

　「ちょっ！？　父さん！　世界賞金を全部渡す気！？　ここは半分を渡す所でしょ！」
　「し、師匠！　師匠が負けを認めると言うのですか！？」
　「ふっ、こやつは鐘や太鼓で探しても見つからぬ一傑よ！　こやつを雇えるならば、１０００万円など惜しくはないわぁ！」
　「た、たしかに、漁港から雑魚箱を箱買いして、それをランチで出せれば！　この寿司ならランチでも１０００円……、いや１５００円は取れる！　いや、いっそ時価にして”今日の時価とレアネタは”って配信すればＳＮＳでの話題性も……、この我のものになれ、湧者ゆうしゃ蘭子よ！」
　「ことわる～」

　まあ、そうだよな。

　「だって、勝てば永久就職がきまってるから～」
　「いやいや、午前中だけのパートでも！」
　「時短正社員扱いでもいいから！」

　寿師翁と安寿さんのふたりが、蘭子に迫る。
　師匠も言っていた。
　『卒業したらネオ魚鱗鮨で働かないか、お賃金は奮発するぞ』と
　『わーい、あたし、おちん◯ぎんだいすき～』と部長が下ネタを言っていたのは聞かなかったことにした。

　流通に乗らない魚を捌ける人材は非常にレアで、その人材がいるだけで看板メニューが出来るらしい。

　「うーん、やっぱりダメだよ～、ちゃんと勝負しましょ」
　「そうか！　愚か者とは言わん！　儂の力を味わうがいい！」

　寿師翁が燃えていた。
　そして……寿司も燃えていた。