祝福ゲーム ──最初で最後のただひとつの願い──

エピローグ 夢のつづき

エピローグ④ ふたりの未来に暗雲を！

　アイドルユニットＫＯＮＫ－Ｃｈｕ！コンカッチュ！の握手会場へと続く道をひとりの男が歩く。
　男の名は湊みなと　藤堂とうどう。
　凛悟をして、この”祝福ゲーム”の勝者と言わしめた男である。
　その表情は晴れやかだった。
　藤堂は思い出す、夢から覚めてすぐに行った勝負のことを。

　◆◆◆◆

「ほう、我と賭けがしたいと」
「せや、凛悟はんの第２３の願いのもう一度リフレインや」
「死人は全てよみがえった。不幸な出来事も夢の中の記憶となった。これ以上さらに求めようというのか、欲張りだな汝は」
「折角の”最恵国待遇”やけん、使わんと損やん」

　欲張りと呼ばれて逆に光栄とばかりに藤堂は胸を張る。

「よかろう。第２３の願いをもう一度叶えよう。それで勝負の方法は？」
「サクッとじゃんけんで決めようや。あ、あいこもワイの勝ちちゅうルールで」
「強欲だな、それでは汝が勝つ確率は３分の２もあるぞ、我の倍だ」
「ワイは凛悟はんとは違うけんね。あ、もちろん後出しは自動的に負けやけんね」
「いいだろう。それで何を賭ける？」

　神の問いかけに藤堂はグフフと笑う。

「ステータスオープン！」

　その掛け声で虚空にウィンドウが開き２３個の願いが表示される。
　藤堂が”最恵国待遇”の願いを叶えた時、発動は脳内かこの掛け声で表示されるステータスウィンドウで選択すると願っていたからだ。

「いやー、一度やってみたかったとよ。こういうの」

　そう言いながら藤堂はウィンドウのバーをいくつかタップする。

「賭けるのはこれや。あと、ワイの身に宿っとるこれも」
「了解した。では始めるとしよう」

　神が光る手を軽く掲げ、勝負の体勢に入る。

「んじゃ、やろか。じゃーん、じゃーん、じゃんけん」
「ポン」
「しっ」

　神は掌てのひらを出し、藤堂は拳を出した。

「あちゃー、ワイの負けや。勝ち目が多かったのに負けるなんて、ついとらんと」
「今、汝は遅れて出したように見えたが」
「後出しでもワイの負けや。どっちも同じやろ。気にせん、気にせん。じゃ、清算しよか」

　笑いながら藤堂はそう言う。
　まるで負けることが目的だったように。

「そうか。汝に異存がなければそれでいいが。それでは清算しよう」

　神の手が動くと、ステータスウィンドウに光が灯る。

「汝が賭けたのは”最恵国待遇”で手に入れた第１２と第１４のダイダロスとティターニア兄妹の願い、第１９の楊が願ったエゴルトに永遠の若さと無事故＆無事件の願い、そして汝の身に宿った第１６の実みのりの結婚相手からの搾取の願いのもう一度リフレインだな。それを奪わせてもらおう」
「せや、でもな神さん、それじゃ足りんと思わん？」
「足りないとは？」

　神の問いかけに藤堂はニヤリと笑う。

「ワイがもう一度リフレインした凛悟はんの願いは『全人類を代表して神さんと賭けをしたい』や。そして凛悟はんは命を賭けて、勝った報酬にその倍率に応じてそれを受け取ったやろ」

　神はそれを聞いて「ほう」と全てを理解した声を出す。

「なるほど、足りないな。この賭けは我の方が不利、ならそれに勝ったなら不利の倍率に応じて賭けたものを奪わねば道理が通らぬというもの」
「あちゃー、やっぱそうなるかー、でもワイは賭けたものはひとつずつしか持っとらんで、どうしよか？」
「その問いに答えよう！　汝は全人類を代表して賭けに臨んだ。なら、凛悟の時と同じように賭けの代償は全人類の中から奪わせてもらおう！」
「あーれー、そんなごむたいなー」

　ふたりはノリノリで言葉を交わす。
　賭けの結果、”祝福”で授けられた超常の能力は神によって奪われ、消えた。

「さて、汝に与えられた残りのもう一度リフレインの権利はどうする？」
「その問いに答えると！　これとこれと……、あと……、これもや、その３つを順番に叶えてな。あとはいらん」

　ステータスウィンドウから３つタップし、藤堂はヨロシクと神にお願いする。

「了解した。しかし本当にいいのか？」
「よかよか、あとはワイにとっていらんやつやけん。父ちゃんと母ちゃんには目が覚めれば会えるけんね」
「そうか、確かに承ったぞ」
「あんがとな。さて、それじゃワイもそろそろ帰るわ。楽しい”ゲーム”やったで」
「我もだ。とても、とても有意義だったぞ」

　藤堂は手を振り、神も手を振って返す。
　そして藤堂はいつもの蒲団の上で目を覚ました。
　母親の作る朝食の香りが鼻孔びこうを揺らしていた。

　◆◆◆◆
　
　夢から覚めた藤堂は朝食をサッと取り、身なりを整えると実みのりの握手会場に向かう。
　このまま徹夜で並んでいつもの通り一番乗りの予定だ。

「タイムリーパーの兄あんちゃんと姉ねぇちゃんはこれでよしっっと。あとは……」
　
　道すがら藤堂はタイター兄妹へとメールを出し、記憶から花畑蜜子の番号を思い出す。

　ピロロロロ、ピロロロロ

　少し長いコールの後、蜜子は電話に出た。

「嬢ちゃん、生きとったか。よかったな。あと、そこに凛悟はんおる？」

　本来ならば彼にとってふたりに用はないはず。
　だがそれでも、彼は聞きたかった。
　ふたりの行く末を確認したかった。
　　
『いますよー、目の前に』
「そっか、ならよか」
　
　そして、確認した後、「幸せになりや」と言い残して藤堂は通話を切る。

「はぁー、やっぱ惜しかったかなー。いや、でもワイは間違えとらんはずや。凛悟はんとミッコはんにはえろうお世話になったし、ワイの友人たちも生き返った。これでワイだけ幸せになったらバチがあたる」

　未練タラタラに藤堂は溜息を吐く。
　彼は少し後悔していた、最後に神に願った３つのもう一度リフレインの願いのことを。
　彼がもう一度リフレインしたのは３つ。

　──第２の願い　ペロをいきかえらせて、ずっとげんきでながいきさせて──
　
　第２の願いは完全に彼の自己満足のためだった。
　幼女ょぅι゛ょと犬が不幸になる結末なんてあってええはずなか、そんな気持ちを込めて願った。

　──第１３の願い　あたしを絶対に幸せにしてくれる運命の人と出会いたい。今、すぐに──

　第１３の願いは、本来なら自分が運命の女みのりと出逢うために使おうと思っていた。
　だが、彼は危惧きぐしてしまった。
　もし、ここで彼女が現れなかったら、と。
　そして日和ひよった。
　彼のもう一度リフレインの３つめ、それは……。
　
　──第２１の願い　前の願いの対象を花畑蜜子へ──
　
　そう、彼は己の自己満足の面つらを被せて、その危惧きぐをなかったことにしたのだ。

「よかとよかと、ワイは誇ってよか。少なくともひとりの幼女とひとりの少女を幸せにしたんや。誇ってよか」

　誰に聞かせるまでもなく、藤堂は胸を張る。

「運命がちょっと変わっていたら、そこから笑顔の実みのりちゃんが飛び出して来るはずや。いや、運命通りなら、ほら今にもあのかどから実みのりちゃんがかけてくるような気がするとよ！　ほら！　今にも──」

　ここが単行本で加筆されるとこやと思いながら、藤堂は見えもしない人影を角の先に見る。
　だが、そこからは誰も現れることはなかった。

「やっぱそう上手くいかんか。まあええ、全部ワイのせいやけん」
「やっぱりアンタのせいだったのね！」

　肩を落とした藤堂の肩が何者かに掴まれる。
　それは、道行く人にはどこにでもいる普通の女性に見えた。
　だが、彼にはわかった。
　スッピンの実みのりの顔だと。

「実みのりちゃん！？　やっぱワイらは運命で結ばれとんのや！」
「は？　意味わかんない！　それよりアンタあたしのアレを奪ったでしょ！」

　夢から覚めた時、彼女は気付いた。
　夢でも消えないようにしたＡＴＭファンから搾取する願いの効果が消えていることに。
　思い当たる原因はひとつ。
　そしてその原因を確かめるべく、彼女は街を奔走ほんそうし、ここに到った。

「あー、それな。やっぱ実みのりちゃんと一緒になるのはワイだけじゃないといけんからな。ぐへへ」
「キモッ！　バカ！　ありえない！　なんてことしてくれんのよ！」

　実みのりが心底嫌そうな顔して叫ぶ。
　女性が叫んでいるのだ。
　周囲の注目が嫌でも集まっていく。

「あたしの大切なものを奪った責任を取ってもらうからね！！」

　数日後、この発言動画がＳＮＳにアップされたことでふたりは芸能ニュースを騒がせることなるのだが──。
　今のふたりはそんな未来など知る由もなかった。