野菜士リーン

第1章

1-30 シフとの再会

リーンが、はたと気が付く。二人は周辺の木々が切り倒された陽だまりの草地に眠っていたようだった。眼を向けるとそこには広大な農地が広がり、ほとんど見えるか見えないかほどの遠方にせっせと開墾作業をしている人の群れがいた。『創生の森』に入ったのか入ってないのか？リーン達をそれを確認するために歩を進める。すると、開墾作業をしている人々の代表と思しき女性が声をかけてきた。

「あれ、リーンとガラハドじゃないか？どうしたんだ里帰りか？」

「え、あれ？シ、シフ？な、なんで、こんな所に？何、その格好？」

シフは、『英雄戦争』のおり、カーンに付き従って常に最前線で大剣を振るう大柄な女剣士であった。グラマーな身体を他に魅せつけるような薄い装甲で、それがために常に生傷は絶えなかったが、薄い装甲も手伝っての天性の俊敏さと、危険を察知する野生の勘で、剣闘では常に危うい勝利を納めていた。舞台男優にでも出来そうな男勝りのなかなか整った顔立ちをしており、いつも、ヘアバンドで軽くカールの掛かった赤い髪をうるさそうにはねのけていた。それがどういう訳か、今は農衣に身を包み日焼け予防のホッカムリをしてクワを片手に大地と格闘している。リーン達にはそれがシフとはまったく見分けられなかった。

「え、あれ知らなかったっけ？『英雄戦争』が終わってから、しばらく傭兵稼業とか用心棒をやってたんだが、知っての通りの平和でおまんま食い上げなんで、尊敬しているラルフさんの元で、剣の修行をしてんだよ。畑の作物がその指導代さ。」

「私達、さっき変な声に導かれてここに来たんだけど、あれは何なの？」

「あぁ、あの変なおじいちゃんな。どうもラルフさんの友達らしいんだけど。」

どうもシフには小真理がおじいちゃんに見えるらしい。

「ま、まぁ、この際細かいことは気にしないわ。それはそうと、なんか、シフと同じような格好をしたお友達？がたくさんいるけど、どうしたの？」

「ああ、傭兵家業時代に知り合った仲間たちさ、同じように飯が食えなくなって、こうやって農園を作ったりして自給自足してるんだよ。みんなして、ラルフさんから剣術も習ってるけどね。」

シフの言うとおり、太ったり痩せたり大きかったり小さかったりいろんな容貌だが、一見して一癖ある事が分かる女傭兵が、面白おかしくもクワやスコップを持って、アグレッシブに大地を舞っているのであった。

「おじいちゃん、女たらしだから、喜んでるんでしょうね（笑）。」

「で、どうしたんだ？レーネのカバン持ちまで連れ立って。駆け落ちか（笑）？」

「カ、カバン持ちってどんなだよ！？」

「ははは、ガラハド、冗談だ。ひょっとしてうわさに聞く、『レボルテ』が仕掛けたという火の雨の絡みかい？」

「さすがに察しが良いわね。そう、実は、、、、、」

「え、マジか！戦争の予感がプンプン！ようやく稼げる時代再来だな！！あの高慢ちきな『ウェールズ』の奴ら、また血祭りにあげてやるぜ！！！」

「違うのよ、あなたには今の『レボルテ』に加担してほしくないの。私たちはレーネをこの手に取り戻したいのよ。実はね、、、」

リーンはこれまでの事の顛末を簡単にシフへ説明するのだが、、、

「え、違うの？何だか分かん無いけど、リーンが言うなら、まぁ良いや、『レボルテ』には志願しない事にするよ。」

彼女の単純な頭には、世の中には敵か味方か、金になるかならないかしか無いらしい。そして、読者諸君も知っての通り世界はそんなに簡単ではない。いろいろなエゴと思惑と利害と欲望を巻き込みとても複雑だ。

「私、ちょっと準備が整うまでしばらくおじいちゃん所にいるから、またお茶でもしましょうね。真理さんに『創生の森』に入れてもらったんだけど、ここからおじいちゃん所へはどういったらよいのかしら？」

「あぁ、あっちに続いている遊歩道をずっとまっすぐ行くと着くよ。」

と、森のまた奥深くへ続く遊歩道を指差すシフ。この森は奥へ行けば行くほど神厳さを増していくように思える。

「ありがとう、じゃ、おじいちゃんの所に行ってくるから、また遊びに来るわね。」

「あぁ。ガラハドもまた一戦交えようぜ。強い相手がいなくて退屈なんだよ。」

「むやみに戦わなくていいよ、まぁ、稽古くらいならつけてやるけど。」

「よろしく頼む。」

威勢のいい攻撃型戦士のシフも、剣の腕ではガラハドの一目置いている。意外と似合う？農婦姿のシフと別れ『土の賢者』ラルフの待つ所へ『創生の森』を先へ進むリーン達であった。