千尋くんは、可愛いでねじふせる!?

カシキマツリカ。

「マシロ、悪いけどメイクもオレがやるから、道具一式貸して！」

　チヒロ君がそう言うと、マシロさんは頷いて大きな黒のメイクボックスを洗面所に持ってきた。

　力が抜けて洗面所で座り込んでしまい、立ち上がれないわたし。

　もうどうにでもなればいいんだ。わたしは無抵抗のままチヒロ君にメイクをされていく。

　申し訳ないけどチヒロ君、わたしプロのアーティストさんにメイクをしてもらってもブスだったんだ。

　だから耐え切れなくなって芸能界を辞めた。

　あなたがどんなに頑張ったって、無理だよ。

「おまえに何があったかなんて知らない。でもおまえがもう一度戦うなら、オレが全力サポートしてやる」

　戦う？　誰と？

　誹謗中傷してきた人たち？

　サイン会のあの男？

「いいか、おまえの敵はおまえ自身だ。戦え、自分自身と」

　腕を引っ張られ、立ち上がらされる。ぽん、と軽く背中をたたかれた。

　そのまま洗面台の鏡を見る。

　映っていたのは――……

「武装ってのはこういうことだ。おまえの可愛さで悪口いうやつ全員ねじ伏せろ！」

　映っていたのは、雑誌のモデルさんのような、ううん、それ以上の透明感ある女の子。

　子役をやっていた時とは違う、ちょっと大人っぽいメイク。でもあどけない可愛さもある。

　自分の姿を見たら、ぽろっと涙が零れ落ちて、それを拭おうとすると、チヒロくんが慌ててわたしの手を掴んで止めた。

「いくぞ！　戦場へ！　今のおまえなら世界中の可愛いを奪い取れる！」

　マシロ！　ドレス持ってきて！　とチヒロ君がマシロさんを呼んだ。

　ドレスを渡されて、素敵なメイクの自分がいて。それでもわたしは身動きが取れない。

　チヒロ君が何か言おうとするのを、マシロさんが制止した。

「最後に決めるのはあなたよ。戦うか降伏するか。自分で決めなさい」

　答えは出ている。もう一度戦いたい。でも、動けない。

「悪いようにはしない。俺たちを信じて、おまえ自身も信じろ」

　チヒロ君が洗面所を出て行った。マシロさんが後に続く。

　再び鏡を見て、わたしは自分に問いかける。

「もう一度、戦える？」

　鏡の中の自分が、ゆっくり頷いた。



　☆


「そんなわけでユキシロは今日体調不良でお休みね。代わりに特別なモデルを呼んでるから、オレの新作ドレス見てよ」

　チヒロくんとマシロさんが、カメラの前で喋っている。わたしはチヒロ君がデザインして作ったというドレスを着て、ゆっくりカメラの前に立った。

　花の妖精みたいな、淡いピンクのドレス。バラの花をさかさまにしたようなスカート部分が綺麗で、なんだか足がすらりと長くなったみたいに見える。全体的なシルエットが美しい。

　チヒロ君はタブレットを手に取り、チャットのコメントを読み上げる。

「可愛い！」

「モデル誰？　めちゃくちゃ可愛い！」

「モデルかわいすぎる」

「っておい！　オレのドレスの感想言えよ！」

　チヒロ君が小さい子供のように頬を膨らませた。マシロさんが笑う。

　わたしもつられて笑ってしまった。

「おい笑うなよ、と言いたいとこだけど、笑うとさらに可愛いだろ、うちのモデル」

　その後もチャット欄は「モデル可愛い」の嵐だった。わたしは正直これは夢だろうと思っていた。

　まだ、わたしの中の甲斐田茉莉花が、うぬぼれるなよと言う。

　でも、夢くらい見たっていいよね？　こんなに可愛くしてもらったんだもん。

　そんな夢の中、目が覚めるコメントがタブレット画面に流れてきた。

「ねぇ、このモデル、カシキマツリカじゃない？」

　チヒロ君がコメントを読み上げ、ぴたりと動きを止めた。



　本当だ、カシキマツリカに似てる。



　カシキマツリカって、あの子役の？



　子役やめちゃった子だよね？　カシキマツリカ。




　チャット欄がカシキマツリカの文字で埋まっていく。

　わたしの背中に、いやな汗がつたう。

「違うよ。おまえらの言うカシキマツリカじゃないよ。うちのモデル。ていうかカシキマツリカって誰だよ。うちのモデルはそこらの人間とは違うの」

　わたしのこわばっていく表情を見て、チヒロ君がとっさにそう言った。

　マシロさんがカメラを自分に向けて言う。

「はいはーい。今回のドレスはフォレストゲートというイベントでも展示します。実物見たい人はぜひ来てね」

　コメント欄はまだカシキマツリカで埋め尽くされている。わたしはあの日の悪夢がフラッシュバックして頭の中を駆け巡っていた。

「茉莉花ちゃんって、ブスだよね」

　そうだ。わたしは樫木茉莉花。ブスな子役で、みんなから嫌われていて。

　何を夢見てんだわたし。バカみたい。

　ぽろぽろと涙がこぼれて、タブレットの画面が見えなくなっていく。

　この場にいるのが耐え切れなくなって、わたしはチヒロ君のドレスを着たまま部屋を飛び出した。

　そのあとのことは、あまり覚えていない。