あくまで聖女ですので、以後お見知り置きを

私、聖女になりますので

4.私は、呪われてるの？

　アンジェリカは、それをどう使うべきかも、光が何故現れたのかも知らない。
　でも、自然と身体が動いた。
　まずアンジェリカは、扇子を持っている右側の腕を上げた。
　扇子はまだ、この時点では閉じられている。
　それから、アンジェリカは右手のひらの動きだけで扇子を開く。
　バッと、扇子が空気を切る音がした。
　純白で、レースの細かい刺繍が入った、それはそれはアンジェリカも見たことがないような、美しい扇子だった。
　その扇子の綺麗な面を、アンジェリカは怨霊の塊の方に向けた。
　言葉は、自然と出た。
　
「消えろ！！！！」

　そのままアンジェリカが扇子を振り下ろすと、扇子から真っ白い光が放出された。
　その光は、ミシェルが放った矢よりもずっと、強く目に痛い。
　光はまっすぐ怨霊の塊への向かっていく。
　怨霊の塊はちょうど、コレットにまさに触れようとしていた。
　
（届け届け届け！！！）

　アンジェリカは祈った。
　怨霊の塊は、コレットの髪に触れた。
　コレットのふわふわな髪が揺れ始めた。

（間に合え！間に合って！！！）

　その髪と怨霊の塊の間を、アンジェリカが放った光が通り過ぎた。
　その瞬間、強い風が吹き荒れた。

「きゃっ！！」

　コレットが風の勢いで地面に倒れそうになったところを、ミシェルが駆けつけて抱えることができた。
　コレットは、そのままかくん、とミシェルの腕の中で気を失った。

「コレット！」

　アンジェリカは、自分のせいでコレットを傷つけたのではないかと焦った。
　
「大丈夫！　気を失っているだけです！」

　アンジェリカの考えを察したミシェルはすぐに言葉でのフォローを入れると、そのままアンジェリカに説明した。

「祈りなさい！」
「祈り？」
「この怨霊たちが、この世界から消えることを！」
「ど、どうすればいいの！？」

　アンジェリカは、ミシェルが言う祈りの意味が分からなかった。
　けれど、ミシェルはこう断言した。

「今さっき、あなたがしたことを繰り返すのです！」
「私がしたこと！？」
「そうです！　あれだけの強い光を出すためには、強い想いが必要なのです！　アンジェリカ様はさっきそれができた！　同じことをすれば良いのです！」
「さっきと、同じ……」

　アンジェリカが必死に考えている間に、怨霊の塊が金切り声をあげながらアンジェリカに視線を向けた。
　これは、アンジェリカに攻撃対象を切り替えたということだ。
　視線に殺気が含まれていることにも、アンジェリカは気づくことができた。
　処刑場で受けた視線と、全く同じ鋭さだったから。　
　
（まずい……！）

　アンジェリカは焦り、そして恐怖した。自分に、気持ち悪いぎょろっとした目玉の視線が集中してしまったことに。

（どうすれば良かったの……！？）

　アンジェリカは必死に思い出す。
　さっき、自分はどうやってあの強い光を出したのか。
　ふと、視線にぐったりしたコレットが入ってきた。

（そうだ……！　さっきは……！！）

　怨霊の塊が、ものすごいスピードでアンジェリカに襲い掛かろうと迫ってくる。
　アンジェリカは、また扇子を持つ腕を上げた。
　そして、今度は確信と共に叫ぶ。

「くたばれ！！」

　その瞬間、扇子からはさっきよりも強い光が放たれた。
　今度は、風は出なかった。
　けれど、その光はそのまま怨霊の塊の黒くて巨大な身体を包み込んでいく。

「ぎゃあああああああ！！！！」

　酷く重い断末魔が、光が広がると共に空気に溶けていく。
　すっと、その声が消えたと思ったら、光も弱まっていった。
　そうして完全に光が消え失せ、空間の本来の明るさを取り戻した時は、怨霊の塊は消えていた。
　この時、アンジェリカの息は荒かった。
　呼吸の、本来の心地よいスピードを取り戻すまでに、何回も肩を上げ下げして呼吸しなくてはいけなかった。
　自分の身体の周りだけ、重力がよりかかったかのようだとアンジェリカは感じていた。

「い、今のは……」
「神が、授けたんですよ。2回目の人生を今度こそあなたが正しく、生き残れるために」

　ミシェルはそう言うと、コレットを抱き抱えたまま扉の方に向かった。

「正しく、生き残る？」
「今度こそ、あなたを自死させないため……ですよ。何故ならあなたは、次の神候補なのですから」

　神候補。
　それは、夢の中だと思っていたあの雲の上で、自称神から言われたことだった。

「教皇様……あなたは一体どこまで知ってるの？」

　それだけではない。
　アンジェリカには聞きたい事がたくさんあった。
　それらはまだ、１つも聞き出せていない。

「呪いは？　私は、呪われてるの？」

　1週間前のことを覚えてないの？と母親に言われた時、もちろんアンジェリカはすぐに記憶を漁った。
　けれど、何1つ心当たりが見つからない。
　何故なら、私の本当の1週間前は……アリエルが毒を飲んだ日であり、私たちが処刑宣告を受けた日なのだから……。

「こちらへお越しください」
「え？」
「後ほど片付けますが、こんな部屋の状態では集中できませんからね。場所を移動します」
「どこに向かうんですか？」
「祈りの間です」

　それは、聖堂の中心に位置する場所だ。

「そこで、お話しましょう。アンジェリカ様の今までと、そして……今後について」