麻布十番の妖遊戯

第三話：霊 たまこ

太郎の正体

　七

　司は目の前の光景に驚愕していた。
　己は今、自分の畑にいるのだ。
　最後の方に殺した女二人が埋まっている畑の上に足を投げ出して座っていた。

　俺は確か、瑞香にしたことと同じことを瑞香本人にされて殺されて、バラバラに切り落とされたはずだ。それから暗闇の中に捨てられた。その後、上から黒い靄が覆い被さってきて、バラバラになっていた体が徐々にくっつき始めていって。

　元に戻ってからが苦しくて、息ができなくて、自分の喉をかきむしった。喉の皮を剥き、中の肉をひっかき回し、自分で自分の首を締めた。
　首を締める手に力を入れる度に体の穴という穴から血が噴き出した。
　視界が霞み始めたと思ったら眼球が毬のように転げ落ち、それを自分の手で踏み潰した。
　そうやって俺は苦しみの中で悶え死んだはずだ。しかし。

　己の目の前には女が二人、無表情で己を見下ろしている。

　相変わらず尻餅をついている情けない状態の司は全身が怯える子犬のように震えていた。尻を擦って後ずさる。

「なんでだよ、なんでだよ、なんでまたここに戻ってくるんだよ。俺はここから暗闇に落とされたじゃねえか。誰もいない暗闇の中で、ひとりぼっちでいた。そこで瑞香に、おまえに殺された。死んだじゃねえか。死んだだろう、なあ、そうだろう、殺しただろう、俺のこと。もういいだろう。苦しいんだよ。それに、なんで瑞香だけじゃなくてこいつまでいるんだよ」
　震える指をさして泣き叫んでいる。まるでこどもだ。
　女二人とは、もちろん瑞香とたまこのことだ。司に殺された二人は、己を殺した男が死ぬのを待ち、死してから同じことをして殺すのを待ちわびていたのだ。

　まずは瑞香が自分のために殺し、次はたまこが自分のために殺す。その後は、その他に犠牲になった女たちが暗闇で今か今かと待ち構えている。

　昭子と太郎と侍は、待ちわびた新作映画を心待ちにしているが如く、これからの事の成り行きに心躍らせていた。

　そんな三人に司が「おまえらのことは前にも見た気がする。くそ、思い出せない。でも見てる。嫌な奴だったはずだ」と化け物でも見るような目には恐怖以外何も浮かんでいない。

「いいねえ、その目。いつ見てもぞくぞくする」
　昭子が血のように真っ赤で長い舌で口の周りを一周ベロリと舐めて、氷柱のような鋭く太い牙を見せる。
　うひゅっと短く息を吸い込む音は司の喉の奥から出たものだ。
「その声、俺が首を切られたときに出た音と同じだぜ」
　侍が己の首に真一文字に親指をするりと沿わす。みるみるうちに真っ赤な鮮血が首筋から垂れ落ちた。

　はぁぁぁと声にならない音を立てた司は涙も鼻水も冷汗も一混ぜにした顔を梅干しのように塩っぱくしかめていた。

「生前、悪事を重ねたお前みたいなやつが、俺の好物なんだよ」
　太郎の全身はどこぞの鬼のように巨大化し、それを包むように炎が体を覆っていた。綺麗な金髪の毛先が赤黒く燃えている。

　恐怖に震えて歯をガチガチ鳴らしている司を目にして、太郎の顔に狂気の笑みが上がる。
　その目は顔半分まで埋まるほど大きく見開かれ、真っ黒だった。口は耳まで裂け、サメのように鋭い牙が上下にたっぷり見え隠れする。両手の指先には力を入れなくてもなんなく切り落とせる性能のいいナイフのように鋭い爪。食蟻獣のような細長い舌でしきりに己の口の周りや歯列を執拗に舐め回す。涎がツツと垂れた。

　太郎が一歩足を前に、司の元へ歩む。生肉が床に落とされたようなグシャリという音が太郎が歩く度にする。
　両の指先がピアノを弾くように滑らかに動き、鋭い爪が空気を切り裂く音を立て、その度に白い光が弧を描く。

「やれ困ったもんだ。もう太郎が元の姿に戻っちまったよ。あたしらの楽しみはなくなったね侍」
　昭子が楽しそうに肩を揺らすと、司を無表情で見ているたまこの背をぽんと叩く。
　はっと意識を戻したたまこは昭子の方を向き、目を大きく見開いた。

「昭子さん、私」
「いいんだよそれで。太郎を見てみな。あんたが望んでいたものが見れるから。面白いもんが見れると言ったろ」
　たまこの両肩にてを置き、腰をかがめて顔を近づける。「お前が望んでたもんだよ」と、鼻の奥で笑った。