職業村人、パーティーの性処理要員に降格。

瓦解氷消【勇者ルートif】

１９

　ミーティングを終え、自然とその場でお開きの流れになる。そそくさと俺は自室へと戻ろうとしたところ、「スレイヴ」と呼び止められた。
　――自室前通路。
　そこにはイロアスが立っていた。

「……話がある、ちょっといいか」
「なんだ」
「俺の部屋にきてくれ」

　話ならここで聞く。そう続けようとしたところ、先手を打たれてしまった。
　嫌な予感を覚えたが、拒む理由もない。
　先に歩いていくイロアスの後をついて行く。

　イロアスの部屋は少し離れたところにある。俺の部屋もそうだったが、勇者であるこいつの待遇となるとそれはそれは大層なものだった。
　扉を開いたイロアスに、入れ、と視線で促されるがまま踏み込んだあいつの部屋の中、無駄に広いその部屋を見ていの一番に『こいつはここでいつも一人で寝てるのか』と思った。
　豪奢だが淋しい部屋だ。

「……それで、話って……」

　なんだ、とイロアスの方を振り返ろうとしたときだった。すぐ背後にイロアスが立っていることに驚く。

「……っ、な、んだよ」
「明日のことについてだ」
「明日って……お前らは闇市やら市長のおっさんのこと調べるんだろ？」
「ああ。……けど、お前を連れて行くことはできない」
「……別に、連れて行ってくれって言ったつもりもないけどな」
「話し合いのとき、不貞腐れた顔してただろ」

　……それはお前の方じゃないのか。
　人前では愛想笑いするくせに、俺の前で笑わなくなったお前の方じゃ。

「俺の顔は生まれつきだ。別に、お前の決定に不満もない」
「…………」
「話はそれだけか？　だったら……」
「俺は、お前の身にまた何かがあったら……耐えられない」
「だから、大人しくしとけばいいんだろ」

　それほど俺は信用ならないのか。
　本当は出歩くつもりでいたが、イロアスがこの様子ならば大人しくしておくつもりでもあった。
　けれど、それでもまだイロアスの強張った表情筋は和らぐことはない。

「イロアス……？」

　何かを迷っているように見えた、そのときだった。イロアスがぼそりと何かを呟いた。
　瞬間、視界が大きく傾いた。一瞬、何が起きたのか理解することができなかった。
　気付けば俺はイロアスの腕に体を支えられていた。気絶、違う、全身に力が入らない。意識はあるのに、脳と筋肉の伝達を強制的に遮断されたような感覚だ。

　――お前。
　そうイロアスを見上げることも、声を出すこともできなかった。
　何よりも、こいつに魔法を掛けられたということがなによりもショックで。

「……」

　どうやら、目だけは動かせるようだ。
　何も言わずにイロアスは俺を抱きかかえたまま部屋の奥――扉を開いて寝室へと踏み込む。
　寝具だけの何もない寝室は暗い。そのままそっと俺の体をベッドに寝かせたまま、イロアスはこちらを見下ろしていた。

「怒ってるだろ、スレイヴ」

　分かっててしたくせに、今更何を言ってるんだ。

「……言い訳はしない。落ち着いたらちゃんと魔法は解く」

　だから、と伸びてきた手にそっと頬を撫でられる。
　ベッドの縁に腰をかけたイロアスは、そのままそっと俺の髪を撫でた。
　何も言わずに魔法かけられるくらいなら、いっそのこと言い訳された方がまだいい。
　お前は、ずっとそうだ。なにも言わない。そのくせ俺に『何も知らないくせに』と声を荒げるのだ。自分勝手なのはお互い様だろ。
　けれど、こう思ってるのも全部イロアスには届かない。そういう風にしたのもこいつだ。

「……スレイヴ」

　そう、イロアスが何かを言いかけたときだった。
　ふと、部屋の扉がノックされる。どうやら誰かがやってきたらしい。イロアスはぱっと俺から手を離し、そして名残惜しそうな顔をして立ち上がる。
　そのまま寝室を後にするイロアス。閉じる扉に、俺はホッとしたような気持ちでいた。

「……」

　この魔法がどれくらいのものなのかはわからないが、まさか明日も一日中この状態で放置されるということか。
　身動き取れない状態でいると、どうしてもあのとき、敵に捕まっていたときのことを思い出す。既に乗り越えたつもりではいたが、どうやら思いの外心身に深く刻みつけられていたようだ。
　体の感覚はないが、それでも落ち着いて眠れる気がしない。全神経が逆立ったような研ぎ澄まされた意識の中、再び寝室が開いた。
　――イロアスだ。
　ベッドの上に俺がいるのを確認し、イロアスは安堵したような顔でやってきた。
　それから、俺の手に触れる。

「……そうか、そうだよな。意識があるのは辛いよな」

「すぐに眠らせてやる」悪かった、とイロアスが俺の目元に手を翳した瞬間、強制的に意識は遮断された。