G.o.D　神魔戦役篇

風見星治

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第11章　希望を手に　絶望を超える

135話　最終決戦　清雅市　其の4

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　遥か上空でマジンと戦闘を繰り広げるルミナの動きが僅かずつ鈍り始める。

　奇跡は完全無欠と同義ではなかった。誰もが精彩を欠き始める動きにルミナの限界を感じとったが、さりとて何も出来ず。ダメ押しにオロチが生み出した竜はその数を一向に減らさない。否、減らせない。浸食の為の物質は周囲に幾らでも存在する。物量を前に徐々に抑え込まれる中、一体の竜がルミナへと肉薄、彼女の華奢きゃしゃな身体を引き裂こうと詰め寄ったその瞬間――

　僅かな爆風と夥おびただしい数の弾丸がマジンを襲った。竜が僅かに怯む。時間にして1秒未満。当然、お察しの威力では攻撃阻止など不可能。が、彼女が離脱するには十分過ぎる。苛立つ清雅修一、何が起きたか分からず困惑するルミナ。対照的な両者の視線は竜を怯ませた攻撃の射線を遡さかのぼり、見た。

「今のうちに早く!!」

　撤退した筈の地球の混成軍が援護する光景を。

「な、無謀だ!!」

「異教徒共がァ!!」

　言わずとも無謀。地球側も、旗艦側も無謀を称賛しなかった。ルミナも口にこそ出さなかったが、表情が心情を雄弁に語る。

　対照的にアベルは歓喜に震えた。希望が、託された願いの一端が今、目の前で起きている。地球と宇宙の間にあった筈の壁が、溝が消えている。

「邪魔をするなァ!!」

　一方、孤独の中で戦う清雅修一は怒りで冷静さを失う。絶叫が戦場を震わせると同時、無謀を承知で援護に入った地球の混成軍の元に無数の竜が出現した。成す術なく肉片となる運命――は、訪れず。混成軍から武器を受け取ったルミナが竜を片っ端から始末した。

　霧散する青い粒子の中に銀色の光が踊り、次の瞬間には姿を消す。誰もが上空にその姿を探すが物理法則を無視した機動に誰もついていけない。視界に映るのは、彼女が確かに存在した痕跡が光の粒子として青い空をほんの僅かだけ白く染める光景。

　しかし、そんな圧倒的な力でも彼我戦力差を覆せない。地球が対旗艦用の切り札として用意したオロチは彼女の攻撃でもその質量を殆ど減らせていない。圧倒的な質と量の前に、希望が再び絶望に塗り潰されようとしている。

「ヒルメちゃん、聞こえるか!!ジャンジャン武器転送してくれや、使える武器なくなりそうだ」

「駄目です」

「オイオイオイ、なんでだよ!?」

　自身もオロチと戦闘しながら、同時に戦場全体を俯瞰ふかんしていたタガミがアマテラスオオカミに支援を要請した。言葉通り、地上に打ち捨てられた武器の多くは彼女の力を受け止めきれず、数回の使用で損壊する。彼女の戦闘能力を維持しようと思うならば現状では余りにも足らない。その考えは間違ってはいない。

「持ちません」

　アマテラスオオカミは理由を端的に語った。神はルミナの規格外の力の影響を予測していた。彼女が出せる力は余りにも強すぎる。希望は、身体と命を蝕むしばむ絶望と紙一重だった。

「あ？って、まさか!?」

　タガミを始めとした多くは、絶望を照らす希望の光の中にある事実を失念していた。力と武器が無尽蔵でも、肉体は一つだけ。

「地球にカグツチを引き寄せている地球人の男も、その力を受け取り使っているルミナも、双方高濃度のカグツチが出す力に肉体が耐えきれません。武器は転送します。ですが、皆様で決着を付けてください」

「せめてムラクモさえあれば……」

「無い物を強請ねだるな」

「奴を追えればいいが今からでは……何より余裕も、な。空に浮かぶあの青い球から生み出されるアレに手一杯だ」

「クソッ!!後……後、どれ位なのでしょうか。あと何分で彼女はッ!!」

「分かりません。ですが、もう限界以上まで身体を酷使していると見て良いでしょう。3分、あるいは2分か、もっと少ないかもしれません」

「承知した、それまでにカタを付ける」

　誰もが理解した。今、オロチと戦う2人は激痛に耐え、命を削りながら戦っていると。同時、荒唐無稽こうとうむけいな光景を前に思考停止に陥っていた事実を後悔した。

　が、直ぐに投げ捨て、無謀な戦いへと戻った。奇跡に惹かれる訳ではない。その苦痛を僅かでも早く止める為、後悔よりも行動を選んだ結果。しかし、その程度ではオロチには勝てない。

　アベルとツクヨミが必勝を見込んで製造した切り札は、万全の状態で戦場に現れるスサノヲ、及び連合各惑星の最高戦力に勝利する想定で作られた。疲弊しきった状態では太刀打ちなどできないし、仮に勝ったとしても遥か先の宙域には悍おぞましい数のマガツヒが蠢うごめく。

　地球にも宇宙にも逃げ場はない。特に現状で唯一太刀打ちできるスサノヲ達は痛感している。その経歴が長いほど、恐怖が肉体と精神に刷り込まれている。意志が曇ればカグツチの変換効率が落ち、何れは敗北、死を迎える。ただ存在するというそれだけで、マガツヒは意志を蝕むしばむ。

　故にマガツヒの行動が理解出来ない者から見ればその存在はただ恐怖でしかない。彼らの記憶と心に刻まれたマガツヒという忌まわしい敵の記憶が行動する意志を阻害する。必死で戦う彼らの精神を、マガツヒは只存在すると言うだけで蝕む。ジワリと、少しずつ、再び絶望が押し寄せる。

　だが、誰も知らない。マガツヒが集った理由を。戦う為、人を滅ぼす為に集まってなどいない。その理由はアベルしか知らず、その彼は一切を黙して語らない。

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