G.o.D 神魔戦役篇

第8章 神の願い 望み ただ一つの答え

幕間19-8 悪夢の連鎖 そして復活 其の2

　完璧だと自負していた。だが、今目の前で起きるこの光景は何だ？アラハバキは何を復活させたのか理解しているのか？焦りは苛立ちへと変わり、平静であった心を激しくかき乱す。だが、まだ大丈夫だ。マジンの制御下にあるならば――
　
「ふふふフフ……ハハハハ!!だから!!あの時言っダたろう。お前達が持つ意志によってお前達は滅びる、と!!意志を軽んじる貴様達が、資格の無い貴様達が、強い意志無くば勝てない戦いを先導する事を、そしてお前達はそれに気づいていない。より弱く、より脆く、その道を自らが選択している事を、破滅への道を突き進んでいる事を、その事実から目を逸らしている事を。ダから貴様らは滅びるのダ!!お前達を殺すのは……私他ならぬお前達自身ダッ!!」

　何か、様子がおかしい。直感。否、確信。壱号機の呪詛は過去スサノヲに投げかけた言葉。だが、何故この場で話す？そもそもマジンに浸食されているならば――いや、まさか制御を振り切っているのか？

「ま、待て。お前、本当に制御……オイ、ローシュ!!聞こえているのか!?」

　ほぼ同時に同じ結論に辿り着いたゲイルが通信を飛ばした。しかし、無情にも返答はない。

「ハハハッ、この古臭い端末の持ち主か？なら、バラバラにしてやったぞ。そうそう、こいつは有り難く頂くぞ」

「な!?」

「アラハバキ共の支配下から解放してくれた礼がてら、一度合わせてやった。ダが、それも終わりだ。では始めようか、兄弟」

　最悪の展開が、容易く現実となった。壱号機はマジンに取り込まれておらず、再び自らの意志で殺戮を始めるつもりだ。手には真っ赤に染まった地球製の端末を握っている。エネルギー源となるホムラの制御は出来ないが、今回の為に調整したナノマシンの性能が加われば相当以上の脅威になるのは疑いようない。

　無言の間

　互いを凝視する壱号機と弐号機は、だが次の瞬間――まるで示し合わせたかのように駆け出した。本来は相互協力してマガツヒを殲滅する為に生み出された兄弟が、同じ目的で生み出された兄弟が数奇な運命に踊らされ、欲望の渦に飲み込まれた果てに激突する。このような願いは込められていない。だが、運命は無情にも兄弟に殺し合う宿命を与えた。

　強大な力がぶつかり合い、居住区域は混乱の極致へと至る。敵を殲滅する事を目的に生み出された壱号機の攻撃を弐号機は辛うじて防ぐ。両者の性能は同じ。だが、無表情の弐号機に反し、壱号機は不敵な笑みを浮かべる。理解した。強烈な意志が内在する為にカグツチをより多く取り込める分、己が有利である事に。

「君達は本当に人か。これは本当に意志の為す事なのか。何故ここまで出来るのだ」

　弐号機の声が戦場に木霊する。彼に感情はない。その筈だが、言葉は抑揚の無い普段の言葉遣いとは違う、極僅かな震えを感知した。それはまるでこの事態に怒りを感じているかのようだった。戦場となる居住区域は相変わらず消毒用の雨が降り注ぎ続け、住民が流した赤い血は雨に押し流され、綺麗に消え去った。

　だが、その光景は血を啜すする化け物が流れた血を全て啜り、それでも足らぬと叫んでいる様に見えた。その化け物とは人の悪意、あるいは歪んだ意志が生み出した戦いと言う行為そのものだ。

　※※※

　戦火は居住区域から離れた複数箇所で同時発生する。超広大な生活圏の丁度中央に位置する居住区域から数十キロ離れた別の居住区域内においても同じく、突如として量産型のタケミカヅチが姿を現した。出現場所は何処も彼処も一般的なマンション。

　比較的治安の良い区域は監視カメラによる監視が丸ごと外されている。気になっていたのは確かだ。もっと詳細な調査を行えば看破出来たかもしれない。が、限られたリソースを旗艦側の監視不能区域にまで割くのは事実上、不可能だった。

　それに――過激派の犯罪隠ぺい、管理リソース不足以外の理由が見当たらなかった。現実に旗艦側のリソースは完全に不足しており、犯罪のもみ消しらしき光景も相当数確認した。が、現実は違った。住居の扉や壁を破壊して現れたタケミカヅチ計画の量産型こそが真の理由。アラハバキは切り札となる量産型を秘匿すると言うただそれだけの為に、ここまで回りくどい計画を立てた。

　何者かは分からないが、神の不在にあっても尚、ここまで慎重に事を運ぶ深慮遠謀しんりょえんぼうには恐れ入る。しかし、如何に先を見通せるとはいえ量産型諸共に壱号機が敵に回る事までは想定出来なかっただろう。

　咥えて、住居を無理矢理改造する手間暇をかけた影響か、総数が少ない。ざっと確認した限り、精々20体程度。しかし性能は抜きんでており、数など何の参考にもならない。

　その力が図らずも、直ぐに証明された。当該区域に駆け付けたヤタガラス達が量産機と戦闘を開始したものの、たった一機に為す術なく全滅させられた。市民達の阿鼻叫喚あびきょうかんの叫びが聞こえ、続いて建物や道路が血で染まる。

　私もツクヨミも絶句した。悪夢の再演を止めるには壱号機を破壊するしか道はないが、それを成せる程の戦力は旗艦側に存在しない。本来ならば旗艦の危機に際し命を賭けて守護する筈のスサノヲは市民達が自ら望んで彼等の排斥はいせきを望み、その意を汲んだという体裁でアラハバキが酷使した。

　連合各地の資源採掘基地の調査と防衛。本来ならばスサノヲではなく担当宙域の惑星が行うべき調査を引き受けた理由は、スサノヲを旗艦アマテラスへと近づけないと言う表向きの理由に加え、単純に各惑星から金銭を得るという側面もあった。

　スサノヲは大きく疲弊していて真面に戦えない。その事実は我らにとっては幸運だが、旗艦側にしてみれば絶望に等しい不幸でしかない。だが、最大の不幸は流れる夥おびただしい血も、怨嗟えんさと恐怖の叫びも雨にかき消されてしまう事だ。戦場に振る絶望の雨が、全てを押し流す。