運び屋ケイン１ ～平等な国～

運び屋ケイン１ ～平等な国～

プルプルプルプル…。

夢８型エンジンが、のん気な音を立てて、操縦者を運んでいます。
リトルホープ号は、2人乗りの小型飛行艇。
と言っても、今日は、後部座席を荷物置き場として使っている為、乗っているのはケインだけです。

ケインは、運び屋。
頼まれた荷物を指定された日時に、指定された場所まで運ぶ仕事。

今回、荷物の届け先は、海の真ん中にポツンとある島国。
アロヤロ王国です。
資料には、人口３３２６人の小さな王国と書かれています。
しかし資料は５０年前の物。
きっと今は、人も増えていることでしょう…。

…
島が見えてきました。
ケインは地図を広げ、着水場所を確認します。

（？？）

地図にある教会や学校、病院…、全て見つかりません。
と言うか、建物は何もありません。
５０年前の地図ですが、一致するのは島の形だけ。
島は白一色で覆われていました…。

…
島に近付くにつれ、白い物がハッキリ見えてきました。
四角い升の様な物…。
大地は一面、この人工物で覆われていることが分かりました。
ケインは、指定された場所…。
島の形から判断して、港があったと思われる場所に着水します。

…
着水場所は、予想通り港だったようで、桟橋だけが残されていました。
ケインは、飛行艇のロープを桟橋の杭に括り付けると、島へ向います。

一面、白い四角い升に見えたのですが、一箇所だけ穴が開いていたのです。
もしかしたら地下への入口？と、ケインは考えたのです。
桟橋を進んでいると海の方から“ボォーー”と汽笛が聞こえてきました。
振り向くと、船が近付いてくるのが見えます。
船から老人が顔を出し、大声で叫んでいました。

「おおーい！
もしかして運び屋のケインさんかーー！！」

どうやら荷物の受取人のようです。
ケインは、手を振って船が近付くのを待ちます。

…
船が桟橋に着けられ老人が降りてきました。

「すまん、すまん。
つい漁に夢中になってな。
待たせてしまったか？」

老人はペコペコと頭を下げます。

「いえいえ、時間通りですよ。
ムジェスさんですね？
荷物をお届けに参りました。」

ケインは、ティッシュケース程の大きさの荷物を渡します。
ムジェスは、満面の笑みを浮かべると、荷物を受け取りました…。

…
ケインは、ムジェスの船に招かれます。
ムジェスの船は、台所が隣接した食堂と船室が４つある比較的大きな船。
ケインは、食堂で夕食をご馳走になります。

ケインは、食事を取りながら気になっていた事を尋ねました。

「今日は、ホテルに一泊する予定だったんですが、ホテルはもう無いんですか？」

「ああ、ホテルも病院も何にも無い！
泊まるんならそこの部屋が空いとる。
この船に泊まっていきなさい。」

獲ってきた魚をつまみに酒を飲んでいたムジェスが、楽しそうに言いました。
ケインは、ムジェスの申し出を受けることにしました。
ケインは、質問を続けます。

「あの地面を覆う白い四角い升は、何なんですか？
あと人影が見えなかったんですが、みんな何処に居るんですか？」

ムジェスの表情が曇ります。

「あれは、墓じゃ…。
この国で、生きているのは、わしだけなんじゃよ…。」

ムジェスは、悲しい顔で、この国の事を教えてくれました…。

…
今から３０年前、この国の人口は１万人を超えました。
国が一番繁栄していた時…。
そんな時、恐ろしい疫病が蔓延し、人々は次々に亡くなっていったのです…。
瞬く間に、国土が墓で埋め尽くされていきました。

１０年後、特効薬が完成した時、残っていたのは、８０歳を超えた、お爺さんお婆さんばかり…。
人口も１０００人を切っていました。

残った土地を区割りしたところ、丁度、生き残っている人数分の墓で国土が埋る事が判明。
残された人々は、運命を感じます。

数年が経ち、天寿を全うするお爺さんお婆さん達…、人口は１００人を切りました。
すると、ある事件が起こります…。

…
「何が、あったんですか？」

話に聞き入っていたケインが、質問します。
ムジェスは、コップに入った酒を一気に空けると、ドンと机に叩きつけました。

「一人の爺さんが自殺したんじゃ。
その自殺を合図に、みんな次々に自殺していった…。
みんな、最後の一人になるのを恐れたんじゃ。
弔ってもらえない事を恐れたんじゃ。」

ムジェスは、コップに酒を注ぎ、ケインに勧めます。
ケインは、酒を受け取ると一気にあおりました。
酔っていないと聞けない質問をする為に…。

「ムジェスさんは…、なんで自殺しなかったんですか…？」

ムジェスは、棚に置いてあった写真立てを取ると優しい瞳で見つめます。

「婆さんが、ずっと寝たきりだったんじゃ…。
一度、『一緒に死ぬか？』と聞いたんじゃが…。
ボケちまって、ニコニコ笑って…。
うっううう……。」

その時の事を思い出したのか、ムジェスは写真を抱えて泣き出しました。
ケインは、ムジェスのコップに酒を注ぎます。

「お婆さんは…、もう…。」

ムジェスは頷きました。

「１０日前じゃ…。
で、運び屋さんにお願いした。
線香と薬を届けてくれと…。
ちょうど切らしたところでな…。」

ケインは話を変え、もう一つ気になっていた事を尋ねます。

「どうして陸に住まないんですか？
墓守が居なくなったお墓を処分すれば、新しい家を建てる事も出来たでしょう。
ホテルや病院を潰す必要も無かったでしょう？」

ムジェスは涙を拭うと酒をあおります。

「この国では、人が嫌がる事をしてはならないと言う決まりがあってな。
これは、死者に対しても適用されるんじゃ。
墓の処分とは、墓守が居なくなった墓を一箇所にまとめる事じゃろ？
例えて言うなら、身寄りの無い老人が邪魔なので、１つの部屋に押し込める…。
同じ事ではないか？
ケイン君の国では、死んだ人間に対して、何をしても良いと言う考えなのか？」

ケインは、決してそんな事は無いと首を横に振ります。
ムジェスは話を続けます。

「墓を見て気付いたかもしれんが、全て同じ大きさ、形で作られておる。
金持ちだから大きな墓、貧乏だから小さな墓…。
死んでからそんな風に分けられたいとは、思わんじゃろう。
死者に対して平等なんじゃよ。
この国は…。」

「だったら、この国は滅びる運命にあったと言う事ですか？
お墓は増る一方、減る事は無い…。
例え疫病が無かったとしても、数十年後には、国が墓で埋ってしまう。」

ムジェスは、頷きました。

「特効薬が完成した時、若者は一人も生きておらなんだ…。
これ以上、人口が増えないよう、神様が私達の事を考えてくれたんじゃないかと思ったよ。
だから土地を区割りした時、運命を感じたんじゃ。
滅びる運命をな…。」

「そんな神様！　居てたまるか！！」

ケインは、コップを机に叩きつけます。
ムジェスは、笑顔を見せるとケインのコップに酒を注ぎます。

「もう良いじゃないか。
久しぶりの客、久しぶりの酒。
楽しく飲もうじゃないか…、なっ。」

納得出来ないケインは、全てを忘れるかのように酒を飲みました。
覚えているのは、ムジェスの笑顔…。
楽しかった頃の話…。
ケインは、いつのまにか眠ってしまいました…。

…
翌朝、ケインは、ベッドに寝かされていました。
美味しそうな匂いで目覚めたケイン…。
食堂へ向います。

…
食堂には朝食と思えないくらいのご馳走がテーブル一杯に並べられていました。

「ムジェスさーん。
おはようございまーす。」

ケインの挨拶に返答は有りません。
ムジェスは、近くに居ないようです。
と、テーブルの上にメモが２枚置かれていました。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
ケイン君、昨夜は楽しかった。
ありがとう。
この朝御飯は、ほんの御礼だ。
食べて欲しい。
そして食べ終わったら、一つ仕事をして欲しい。
なにとぞ聞き届けてくだされ。
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○

２枚目のメモに仕事の内容が書かれていました。
ケインは涙を流します。
ケインは、テーブルに着くと食事を取りました。
美味しい料理は、涙のせいで塩味しか感じません。

ケインは、食事を終え、涙を拭うと船を降り島へ向います。
地下への入口か？と思った、あの穴へ…。

…
穴は墓穴でした。
穴の底に、ムジェスが横たわっています。
昨夜、見せてくれた笑顔で…。
右手にお婆さんの写真を…。
左手に毒の小瓶を持って…。
ケインは、墓に蓋をしました。
そして置いてあった線香に火をつけると、手を合わせます。

「ムジェスさん…。
安らかにお休み下さい…。」

ケインは、リトルホープ号に乗るとアロヤロ王国を飛び立ちました…。

…
（俺が運んだ薬は、毒薬だったのだろうか…？）

そんな事を思いながら水平線を眺めていると、カサカサと音がしていることに気付きます。
足元を見るとメモが風で舞っていました。
ケインは、メモを掴みます。

○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○
書き忘れてしまったが、君が届けてくれた薬は睡眠薬じゃ。
もしかしたら毒薬を届けてしまったと、悩んでいるかもと思ってな。
わしは、魚しか食っとらんかったじゃろう。
ご飯に混ぜたんで、食べる事が出来んかったんじゃよ。
今朝のご飯には混ぜとらんから、安心して運転してくれ。
では、本当に世話になった。
さようなら、ありがとう。
良い旅を…。
ムジェス
○○○○○○○○○○○○○○○○○○○○

ケインは、クスリと笑います。
メモの明るさに救われた気がしました。
ケインは、アクセルペダルを踏み込むとスピードを上げます。

ブルブルブルブル…。

夢８型エンジンが、楽しげなリズムを刻みます。
リトルホープ号は、朝日に向って飛んで行き、やがて見えなくなりました……