運び屋ケイン５ ～怪物との戦い～

運び屋ケイン５ ～怪物との戦い～

プルプルプルプル…。

小型飛行艇リトルホープ号の夢８型エンジンが、語りかけてきます。

「ねえ、ケイン。　聞いてる？」

「ああ、聞いてるよ。」

後部座席に座っている少女が、頬を膨らませます。

「じゃあ、さっき何て言ったか言ってよ！」

少女は、リトルホープ号へ乗ってから、家族への愚痴をずっと喋っていました。
ケインも最初のうち真面目に話を聞いていたのですが、さすがに耐えられなくなり、少女を無視。
“今日も良い音してるね！”と、心の中で、夢８型エンジンと会話していたのです。
少女の言葉など覚えている筈もありません。
ケインは、少し考えると…。

「確か…、『ねえ、ケイン。　聞いてる？』だと思うけど…。」

少女の怒りが頂点に達します。

「あ×Ａぞ○Ｚが、△ご□げ…！！！」

言葉に出来ない罵声が続きます。

「はあぁぁぁーーーっ…。」

ケインは、長い長い溜め息をつきました…。

…
ケインは、運び屋。
頼まれた荷物を指定された日時に、指定された場所まで運ぶ仕事。

今回、荷物の届け先は、リゾッタ島。
南国の島です。
荷物の名前は、マリーン。
スコット家、１２人兄妹の上から４番目の娘。
現在スコット一家は、豪華客船ブルームーンで、家族旅行の真っ最中。
船嫌いのマリーンは、乗船前に逃げ出したのです。

…
船が出港後、マリーンが居ない事に気付いたスコット夫妻は、ケインの両親を頼ります。
ケインの実家は、スコット家の近所。
ケイン自身もスコット家とは付き合いがあり、家族全員と面識があります。

両親は、休暇で帰省していたケインに、マリーンを捜すよう命じました。
実家のソファーで、ゴロゴロしていたケインは、大きな溜め息をつくとマリーン捜しに出かけます。

マリーンは、直ぐに見つかりました。
スコット家へ行くと、玄関前で膝を抱えていたのです。
鍵が無く、家に入れなかったマリーン。
その姿を見たケインは、笑いました。
ホッとした表情を見せたマリーンが、頬を膨らませます。
ケインは、ゴメンゴメンと謝りました。

ケインは、スコット夫妻から、リゾッタ島行きの船に乗せるよう、頼まれた事を話します。
マリーンは、船は酔うから嫌だと、頑として聞きません。

「はあぁーーっ…。」

ケインは溜め息をつくと、じゃ飛行艇で送って行くと言ったのでした…。

…
リゾッタ島が見えてきました。
さすがに疲れたのでしょう、マリーンの罵声が止んでいます。

「ねえケイン…、帰りも迎えに来てくれるよね…？」

罵声が止んだのは、お願いをする為、だったようです。
ケインは無言。
今日乗せたのは、両親にマリーンの事を頼まれたから…。
せっかくの休暇をこれ以上マリーンの為に使う気にはなりません。
ケインは家で、ゴロゴロしたいのです。
ケインは、マリーンの連続お願い攻撃を無視したまま、港を目指します…。

（んっ！？）

ケインは異変を感じます。
ブルームーンが、まだ到着していないのです。
予定通りなら、１時間前に到着している筈なのに…。
また港の人々が、何やら騒いでいます。

「マリーン！　着水する。
舌を噛まないようにな！！」

ケインの指示で、マリーンの連続お願い攻撃が止みました。
リトルホープ号は、高度を下げると着水し、ゆっくりと港に近付きます。

…
リトルホープ号に気付いた作業員が近付いてきました。
ケインは、作業員に尋ねます。

「ブルームーンに何か、あったのか？」

「行方不明なんだ！
今、動かせる船を全部出して捜索中だ！」

「えっ！？」

作業員の言葉に、マリーンが不安げな声を上げました。

「分かった！　俺も捜してみよう！！」

ケインは、アクセルペダルを踏み込むとスピードを上げ、離水しました。

…
「マリーン！
君は、左側を見ていてくれ。
俺は右側を見る。」

ケインの言葉にマリーンは、分かったと頷きました。

…
捜索を始めて１時間…。
マリーンが声を上げます。

「ケイン！　見つけた！ 
あれ、絶対そうだよ！！」

豆粒のような大きさですが、ブルームーンに間違いないようです。
ケインは、ブルームーンへ向けスピードを上げます。

…
ブルームーンは、襲われていました。
巨大怪物クラーケン…。
このタコのような怪物は、触手をブルームーンに巻きつけ、海中へ引きずり込もうとしています。
ブルームーンの無線アンテナが、触手により破壊されていました。
これでは、何処にも連絡出来ません。

ケインは、ブルームーンの周りを旋回して様子を見ます。
後部座席では、マリーンが身を乗り出して、家族の名前を叫んでいました…。

…
しばらく観察した結果、ブルームーンが大きすぎて、海中へは、引きずり込めそうにない事が分かりました。
このままクラーケンが、諦めるのを待てば、問題は解決と、ケインは、ほっと一安心。
状況を報告する為、リゾッタ島へ引き返す旨を、マリーンに告げます。

「駄目ーーっ！！」

マリーンが、絶叫しました。
ケインは、後部座席を振り返ります。
マリーンは、泣いていました。

「怪物を退治して…、みんなを助けて…。
お願い…、何でも言うこと聞くから…。」

ケインが、武器が無いから攻撃出来ない。
あの様子なら大丈夫だと、説明してもマリーンは、首を横に振ります。

「もし、もう一匹…、あの怪物が出てきたら…。
みんな死んじゃう…。」

マリーンは、両手で顔を押さえると泣きじゃくります。
確かに可能性として無い事は、ありませんが…。
ケインは、溜め息をつくと覚悟を決めました。

「マリーン！
シートベルトをきつく締めとけ！！
攻撃は１回だけ、失敗したらリゾッタ島へ引き返す。
行くぞ！！」

ケインは、アクセルペダルを踏み込み、急上昇を始めます。
空高く舞い上がったリトルホープ号は、反転すると一気に急降下。
見る見る海面が近付いてきます。
クラーケンと目が合いました。
ケインは、操縦桿を引くと同時に、座席横のレバーを引きます。

ガコン！

翼の付け根に付いている左右のフロートが切り離されました。
フロートは、クラーケンの目を直撃します。
クラーケンが身じろぎしました。
ダメージは、ほとんど無いようです。

と、ブルームーンに絡み付いていた触手が離れていきます。
クラーケンは、海の底に潜って行きました…。

…
「ケイン、やったね！
ありがとう！！」

マリーンは大喜び。
ケインは、ダメージを与えた感が、無かった事を悩んでいました。

（フロートで、逃げたのか…？
諦めて、逃げたのか…？）

と、ブルームーンを見ると甲板に人が溢れ、リトルホープ号に手を振っています。
ケインは、マリーンに指示してメモを書かせます。
そしてメモを通信筒に入れ、ブルームーンの甲板へ投下しました。

通信筒は円筒の入れ物、後部に数本のリボンが付いていて、空気抵抗によりスピードが出ないようになっています。
通信筒が、乗員の手に渡りました。
ケインは、ブルームーンの周囲をゆっくり旋回します。
家族を見つけたマリーンは、手を振って無事を喜んでいました。

…
しばらくして、ブルームーンの汽笛が２回鳴りました。
ケインは、ブルームーンの状態を知る為、メモで汽笛の回数を指示していたのです。

１回＝航行不能。
２回＝引き返す。
３回＝リゾッタ島へ向かう。

ケインは、了解の合図で翼を振るとリゾッタ島へ向かいます。
来たときの倍近いスピード。
ケインは、早急に報告する事を考え、スピードアップの為、フロートを無くしたのです。

リゾッタ島へ到着するまでの間に、ケインはマリーンにメモを書かせます。
ブルームーンが無事である事。
そして現在位置、引き返すことになった事など…。
メモを書き終えたマリーンが、疑問を覚えます。

「ねえ、ケイン。
着水して、直に話せば良いんじゃないの？」

ケインは、ポリポリと頭をかきました。

「フロートが無いと少しの波で、バランスを崩すんだよ。
だから、島の後は、俺の家へ向かう。
で、フロートを取り付けてから、君を家へ送って行く事になる…。」

「ちょっと待って…、今からだと日が暮れるんじゃない？
夜の飛行は、無理な筈だから…。
私…、お泊りするの…？」

一人暮らしの独身男性宅へ行くと知った、マリーンの頬が染まります。
マリーンの言葉を聞いたケインは、しまった！と、ばかりに、アクセルペダルを踏み込みました。
ケインは、そこまで考えていなかったのです。

ババババババババ…。

ケインは、最高速度でリトルホープ号を飛ばします。

（このスピードならギリギリ、日が暮れる前に…。）

後部座席では、マリーンが、あらぬ妄想に浸っていました。

「ケインったら…、私の『何でも言うこと聞くから…。』って、言葉を真に受けて…。
でも、約束だから…。
うん！　ケインだった良いよ…。
だめだめ、そんな事…。
イヤーン！！」

ケインは、苦笑いを浮かべると、夢８型エンジンに語りかけます。

「夢ぱっさん、無理させるが、頑張ってくれ！
お互い、明日から、ゆっくりしよう！！」

果たして、ケインの運命は…、マリーンの運命は…。
２人を乗せたリトルホープ号は、オーバーヒートの危険をはらみながらも、猛烈なスピードで、飛び去って行きました……。