ひとまず一回ヤりましょう、公爵様 9

第2章 火事

11 災害現場での行動

私は…今日は朝から、馬車に揺られて市街地へと向かっている。
目的は、大火災の被災地の慰問なんだけど…私の私兵に不満を持っている、例の5人には
伝えていない。
もともとの予定を把握していると…、驚くだろうから、一つ見ものだなぁと思っている。

「着きましたよ、奥様…」

スペードのエスコートで降りた場所…。
そこは…急ピッチで作られた仮設住宅だった。
今日はここの人たちから話を聞くのと…、その後にこの近くにあるスラムっぽい所の
状況を見る予定だ。

「あ、あの…奥様…。
失礼ですが、場所をお間違いでは…」

言ってきたのは、ハリスだった。

「ああ、私についたのは急遽…だったから、連絡が行き届かなかったみたいね。
今日のゼッフェスのブティックに行く予定は取りやめよ。
被災者たちの救援が、最重要事項だからね」

ゼッフェスのブティックは、王都の3大ブティックの1つで、大抵の上位貴族の御用達となっている。
婦人服ももちろんだが、紳士服や子供服、装飾品、小物、靴などすべてが揃っており、オーダーメイドは
もとより、既製品であっても、間違いなく羨望の目で見られること間違いなしだ。

「し、しかし…そうなりますと、近々行われる、ビルフォネラル公爵家での舞踏会に着ていく
ドレスはいかがするのですか？
あの家は特に格式を重んじるゆえ…、しっかりしたものを…」

今度はムガルか…。

「あ、その舞踏会ね。
最初は確かに出席する予定だったけど…、先日ギリアム共々、欠席って返事をしたわ」

「ええ！！そ、それはマズいのでは？」

「なんで？そもそも私…というより、ギリアムの決定よ。
焼け出されて苦しんでいる人たちが多数いるのに、煌びやかなパーティーなんて、出てられるか…ってね。
私も自粛するべきだと思ったから、丁度良かったわ」

かなーりしっかりとした、笑顔で言う。
本心だしね。

「し、しかし…公爵家のパーティーを直前で欠席は、さすがに…」

「何もなければ、欠席するつもりはなかったわよ。
そもそも、今回の理由で欠席することにブツブツ言う家だったら、ギリアムも私も付き合い方を考える
いい機会になると思うからね」

余談だが…ビルフォネラル公爵家は、あれからルビディス公爵がまた当主になったそうな。
ピビュレオとルニヴィアは…謹慎処分含め、借金を自分たちの力で返し終わるまで、一切近づかせない
…ということで、辺境の城に送られたそう。
え？あとつぎ？
ん～、孫がいるらしくて…ルビディス公爵が生きているうちに、孫が成人すれば、そっちに譲るとさ。
まあ…詳しくは知らんし、介入する気もない。

さて…なーんか、私兵に文句を言ってきた全員が、青くなってるね…。

これが…テストだってこと、気づいたかな…。

そもそも今回、ゼッフェスのブティックに行ってみる事にしたのは、バカ王女の誕生パーティー対策
だったんだよ。
最近オーダーメイドしたのって、どうしても民間の店で作った物だったからさ。
一応…注文するしないはさておき、既製品なりオーダーメイドなり、最新の流行を備えた、超一流
ブランドのモノを、見ておかなきゃって思ってさ。

でもさぁ…今回の大火事で、バカ王女のパーティー…自粛のため中止だとさぁ～。
全く…本当にバカだねぇ…。
ちゃんと庭園開放していれば…、中止までは言い渡されなかったろーに。
中止を聞いたギリアム…ここ最近でいっちゃん喜んでた。
未だに纏わりついてくるから、本当に鬱陶しがっているからねぇ。
つまりもう、ゼッフェスのブティックには、しばらく用はないということ。

「じゃあ…今日のお仕事を始めましょうか」

私のその言葉を合図に…色々諸々始まった。
まず被災者の状況を確認し、仮設住宅での不安や不備が無いか…。
雪が降った時の対策や、避難経路の確認。
特にトラブルシューティングには、力を入れた。
どうしても住み慣れた場所が無くなり、不安が強くなると、一定数荒れる人間は出るものだ。
そういった人間達と、周囲の苦情を聞き取り、調査し、場合によっては双方の和解のために
行動する。

あ、すべてボランティアです。
まあ、護衛騎士とメイドは、お給料もらっているから、無給ってわけじゃないけど、もちろん
特別手当なんて出ない。

フィリー軍団は…非常に真面目に…真摯に対応してくれた。
もともとが最底辺にいた人間だし、交渉事は出来なきゃ生きてこれなかったし、多少の暴言や
暴力にムッと来ることもない。
ただし、火事場泥棒的な甘えを見せる人間には、毅然とした態度で接して、絶対譲らなかった。
取り立てて、私が非常に助かったのは…。

「いましたよ、奥様…」

焼け出された孤児や…どうしたらいいのかわからず、街角の影で埋もれるように暮らす子供を
見つけるのが、とってもうまい。
大人を怖がって、隠れちゃう子もいるからさぁ。
なかなか見つけようと思っても、見つからない事がある。

「ありがと～、施設の手配するわね。
もし、親がいて探しているなら、早く見つけてあげないとね」

フィリアム商会の職員も一緒に来ているから、その人たちに手配はお願いする。

「でも、助かるわ～。みんな、見つけるのが上手くて…」

「いや～、オレたち、そういう子供でしたから。
だいたいどこに隠れているかとか、勘でわかるんですよ」

そんな感じで和気あいあい。

一方、一緒に来た5人はと言うと…。
見事にわかりやすく、疲れ果てていた…。

ま、覚悟して来たって、お貴族様にゃ辛い場所だし、仕事だ。
こいつ等からすれば、今日はブティックで優雅に試着する私の横で…おべっか言ってりゃいいと
思ってたんだろうからなぁ。
甘えよ！！
一桁の歳の頃から、大人に混じって一日中働いていた、ド庶民の私からすれば、まだ楽な方だよ、
今日のことは。

というワケで、昼食の時間（30分ほど）以外は、全て避難民の為に奔走することで、今日1日は
終りを告げたのだった。

ファルメニウス公爵家に帰ってきた私は、フォルトとエマに、今日のことを報告した。
そして…。

「避難民の様子は？」

「仮設住宅が急ピッチで建築されている事に伴い…、続々とこの家を出ています。
当初の半分ほどになりました」

「なるほどね…ラディルス達も、そろそろ潜むのがキツくなってきているだろうな…」

私は少し考えつつ、

「これからの彼らの動き…どうなると思う？」

ジョーカーに聞けば、

「そうですね…。黙って撤退するか、それともイタチの最後っ屁を繰り出すかの、どちらかでしょうな」

「何をやるかな…？」

「さあ…わかりません。
ラディルスの所は、危険を顧みないので…結構激しいこともしてくるかと…」

そーなんだよね…。

内部に潜んでいる以上、なかなか見つけられない。
ファルメニウス公爵家の敷地…広大過ぎるし。

仕掛けだって…しようと思えば、できるだろうし…。

私が唸っていると、

「おねーちゃーん！！」

お久しぶりのギルディスが…。

「ボクまだ、お外に出ちゃ、いけないの～」

……石牢にいた時の事、思い出しているのかな…？
何だか不満げな目をして、私を見てくる。

「ごめんね…。お外に人が…いっぱいいるの見えるよね？
あの人たちがいなくなるまで、お外に出ないでね」

私は…ギルディスの頭を撫でながら、思いをはせる。
ギルディスがいたのは…ジョノァドの屋敷だ。
だから…多くの人目には…まだ晒したくない。
せめて、もう少し知識がつくまで。
自分の判断で、自分の事が決められるようになるまで…。

できるだけ遊んであげたいのだが、私もギリアムも…火災のせいで一気に多忙になってしまった。
もちろんフィリー軍団もだ。
力が強いだけに、他の人間とはあまり遊ばせたくないし、ギルディスも…私たちの方にばかり
くるからね。

「でもお外…なんか変な感じがするから、お姉ちゃんが心配…」

ギルディスが…何かを感じ取っているようだ。
侵入者が入り込んでいるの…わかるのかな…。

「大丈夫よ…フィリー軍団の皆も、ギリアムもいるし…お屋敷の皆だって、いるから…」

「そうなの？」

「そうよ。だから…全部終わるまで、ギルディスもいい子にしていて…。
全部終わったら…いーっぱい、遊んであげるから」

「うん…」

何だか…やっぱりいつもと調子が違う。
私は、ギルディスの頭を撫でつつ、思案する。

この前…敵が私の風呂場に侵入しようとした事。
私の命？身？を狙った…。何のために？
ただ…ファルメニウス公爵夫人である以上、常に暗殺は付き物だ。

証拠品の保管してある建物に侵入しようとした事。
王家に頼まれた？
今まで…一切アクションが無かったのに？
水面下で…動いていたのか？

過去の私兵の事…。
ラディルス達の目的は…まずこれだろう…。
だから…探すものは、書庫とか記録庫…でも、解放した場所にはそんなものないし、そもそも
探し当てたとして、ちょっとやそっとじゃ中に入れないようにしてある。
鍵だって、普通のじゃないし。

ギリアムが話してくれた、過去の奇妙な事と悲劇…。
これは…そもそも関係しているかどうかすら、謎。
でも…シュレンソとライラの死が関わっているから、関係ないとは言い切れない。

ダメだ…。

一貫性が無さすぎて、繋がらない。
複数の依頼を…同時に受けている…は、あり得るけど。
でも…相手はファルメニウス公爵家なんだぞ。

1つの目的の為に…一丸となっても、目的を達成できるかわからないってのに…。

第一、これら全部をラディルス達が行っている…かどうかも、分からない。
今のファルメニウス公爵家は…普段と比べて、かなり侵入者が入りやすい状況になっているから。
便乗犯が出ても、おかしくない…。

脳みそが…プスプスと音を立てる。

「お姉ちゃん？」

ギルディスが心配そうに、私の顔をのぞき込んでいた。

「大丈夫よ、大丈夫…」

私は…まるで自分に言い聞かせるように、いつまでもギルディスの頭を…撫でた。