ひとまず一回ヤりましょう、公爵様 9

第3章 正体

2 バケモノ

雄叫び…その表現がとても似合う…その咆哮を発したのは…。

シェッツだった。

「ひゃぁっ！！」

ギリアムが…私を掴んだかと思ったら、ジェードの方に放り投げた。

「フィリー軍団！！私の事は気にするな！！
フィリーから離れるな！！フィリーを守れ！！守り通せ！！
フォルト！！ラルト！！お前たちも一緒にだ！！
私の下す、最重要命令である！！」

「はい！！ギリアム様！！」

みんなの声は…ほとんど同時にハモった。
私は素直に、みんなの囲いの中に入った…。

ギリアムに後で聞いたんだけど…。
これって、出来れば使いたくない、諸刃の剣もいい所だったらしい…。
でも…こうしないと、正体を現してくれそうになかったから、使ったそうな…。

なにをしたか…一言で言えばさ。
熱狂的な信者に対し…、教祖をバカにして、存在を否定したってところ…。
それも…強力な武力を持つ、信者に対して…。

「オマエは！！おじちゃんを困らせるだけじゃなく！！
存在まで否定するのか！！」

シェッツの下半身が…大きく沈む。
その様はまるで…ネコ科の猛獣さながらだった。

「オマエが…死ね！！」

体一つで…ギリアムに突撃してきた。
ギリアムが拳で応酬しようとしたが、その拳を僅かに体を捻ってよけた…ように見えたんだ、
私には！！
でも…ギリアムの腕は…。

「ご当主様！！」

血を噴いた。
見ればシェッツの口に…ギリアムの服の切れ端が…。
嚙み切ったってこと…。
私は…初めてぞっとした。

「ちっ…、だから拘束しなくていいのか…って言ったんだ！！」

ジェードがかなり苦々しい声を発する。

「どういう事だよ、アイツ…下っ端だろ？」

クローバが聞けば、

「オレは眼が見えない…。
代わりに…眼あきには見えないものが、見える…。
その一つに…肉体から出る覇気みたいなものがある！！
それが強ければ強いほど、そいつは手練れなんだ」

ジェードが叫ぶように答えた。

「それで言うとな…あの6人の中で…」

シェッツを指し…、

「アイツが…一番強い！！」

「！！！！」

「そしてオレに捕まった時…ワザと自分の力を出さなかった…」

「な、何でそんな事…」

「知るか！！あいつに聞け！！」

そんな話を私たちがしている間にも…。
シェッツはギリアムとの間合いを、一気に詰めた。

ギリアムは強い…。
剣を持たず、肉体1つであったとしても…だ。

しかし…。

「ぐっ！！」

ギリアムの…もう片方の手から、血しぶきが上がる。
しかし…ギリアムの顔は、まだまだ余裕がある…。
まるで…。
シェッツがそうできて、当然…と言わんばかりに…。

「……やはり、精進はおこったっていないようだな…」

「当たり前じゃん…おじちゃんの為なら…ね」

かなり愉快そうに…シェッツは笑う。
だがその笑いは…暗黒に満ちた…何とも暗い…でも明るい…、どう表現してよいか、
わからない笑いだった。

「ちょっ、マジで強いじゃないですか、アイツ！！
何で今まで隠して…」

クローバが驚きながら叫んでいるから、

「……他の誰かのための…力だから…だと思う」

思わず口をはさんだ。

「あとは…指示されていたんじゃないかな…力をあまり出すなって…。
それは…自分の為だけに使え…って」

「だ、誰に！！」

「そんなの…決まっとるじゃろ！！ジョノァドじゃ！！」

ジョーカーの推測は正しいよ、多分…。

「ギリアムが、ハッキリとジョノァドを殺すって言ったからね…。
それで…出す気になったんだと思う…多分」

私は…ギリアムとシェッツの戦いから目を離さない…。
イヤでも拳に…力が入る…。

「貴様は…昔も今も、奴の優秀な私兵のようだな…」

「まあねぇ…それがオレの…唯一の生きる目的であり、道だから…」

シェッツはフォルトとラルトに一瞬だけ視線をやり、

「あの2人…やっぱり殺しておけばよかったかな…。
おじちゃんには、殺れたらでいい…無理はするなって言われていたから、一応
見逃したんだよね…。
間合いに絶対、入ってこなかったし…」

そこで一旦、何かを思い出したように、言葉を切り、

「ああ、違うなぁ。
オマエがオレの間合いに…あの2人を入らせなかったんだ」

これには…フォルトとラルトの2人が驚愕した…。
言うまでも無いけど。

「オマエってさぁ…あの当時から、おじちゃんを困らせてただけあって…。
勘が鋭いよなぁ～。
両親・家族・仲間でさえ、見抜けなかったオレの事…。
オマエは見抜いていたみたいだしぃ」

「当然だ…フォルトとラルトは、私の数少ない味方なんだ！！
殺されてたまるか！！」

そこでラルトが、思い出したように…

「それで父と私に…アイツが自分に何をやっても、近づくなと言ったのか…」

「な、何やったの？」

「ギリアム様に嫌がらせと言うか…最初はごみを投げつける程度だったのが、
エスカレートして、石になり…落とし穴の中に刃物があったり…。
ギリアム様は、私よりよっぽどそういうのに敏感だったから、全部避けられましたが…。
そうでなければ、シャレにならなかった…」

うっわ、最悪…子供のいたずらレベル超えてきてるぞ…。

「それで一度…きつく言ったら、優しいおじちゃんを困らせる、ギリアム様が悪いと言って、
やむどころか、ますます酷くなって…。
結局、ギリアム様の父君が亡くなって、ジョノァドがこの家を出ていくまで続きましたね」

……ラルト、かなり困り顔と言うか…呆れ顔と言うか…。

マジですかぁ？

「理由は言わなかったの？」

「聞いても…教えてくださいませんでした。
時が来たら、話すから今は聞くな…と」

まあ当然か…。
10歳そこそこの子供が暗殺者だって言って…、いったい何人の大人が信じるんだろう…。

「だいたいお前の体には…おびただしい量の血の匂いがこびりついていた。
すぐにわかった…お前は醜悪な殺人鬼だと！！」

ギリアムのその言葉に、シェッツは少し宙を見つめ、

「気が付いたの、お前だけだけどなぁ～。
お前にちょっかいかけるまでに…ちょーっと殺しすぎたかなぁ…。
おじちゃんが喜んでくれたからさぁ…。
ついつい殺っちゃったんだよなぁ…」

「ちょ、ちょっと待てシェッツ！！
お前には殺人なんて、させていないぞ！！今だって！！」

震える声で…シュケインが出てきた。
顔が…青いの通り越してるぞ。

「なら、お前たちに隠れてやっていたと言う事だ。
あれだけいびつな臭いがしたんだ…。
私に近づくまでに、ジョノァドに言われて、いったい何人殺したんだ？
一人二人ではあるまい」

すると空虚なシェッツの目に、いきなり光が灯り、

「56人！！」

私も顎が外れたよ…。
10歳そこそこだよ…ねぇ…。

「さっきから…何をいっているんだ、お前は！！」

ここで出てきたのは…シュケインだ。
震えて…信じられないものを見ているような…そんな目だ。

「シェッツはさらわれて、ファルメニウス公爵家に拉致されて…ずっと父さんと母さんを働かせる
ための、人質にされていたんだ！！
しかも…当時10歳だったシェッツに酷い拷問までして！！
お前の父親が亡くなった隙をついて、逃げてきた時のシェッツには…弟の体には、生々しい拷問の
傷が、くっきりとついていたんだ！！
血だって沢山にじんで…。
忘れるもんか！！」

今度はギリアムを見据え、

「一体今度は、弟に何をしたんだ！！
弟は…両親が死ぬまでも…死んでからも、汚れ仕事なんて一切手を付けさせてないんだ！！
こんな嘘をつかせるなんて…なんて…」

時として…人は受け入れがたい現実を…拒絶する。
確実に…そうだと言われても、否定することはままある。

だが…現実とはいつも残酷なものだ。

「シェッツ…もう、本当の事をしっかりと、自分の口から言ったらどうだ？
本当に実力を…ジョノァドの為の力を晒した以上、ここにいる全員を…生かしておくつもりは
ないのだろう？」

ギリアムの発した言葉が聞こえているのか、いないのか…。
シェッツは半分…空を見上げている。