ひとまず一回ヤりましょう、公爵様12

第4章 旅行

6 温泉郷見物2

さてさて…翌日行われたクイズ大会は、今回の視察の目玉…と言う事では全くなくて。
単純に…この街の皆に、楽しんでもらおう…という、催しだったんだけど…。
こじんまりしていたはずだったんだけど…。

どこでどうしてそうなったのか、ガルドベンダが参加する…とのことで、他の人もこぞって
参加する…と言うより、見物したがり、結局…けっこうな規模の見世物となってしまった…。

お三方に関しても、どこかで耳に入れたようで、自分達にも見せろと…。

しょーがないから、私とギリアムも参加して…けっこうな人数となったのさ。

出題数は20問。そのうち…3問を子供が考えた。残りは大人。
大人が考えたのは…この国の歴史だったり、各地の特産品についてだったり、山や川や池の名前など、
地理的なものだったり…分野がとにかく入れ食い。
でも…そんな分野入れ食い状態でも、ガルドベンダは揺るがない。

筆記用具がサラサラと、よどみなく動いていた。

そして…時間が終了し、解答用紙が回収され、採点される。

結果は…。
満点取れたの、ギリアム一人…。

「またテメェかぁ―――――――――――っ！！ふざけんな！！」

ステファンがめっちゃギリアムに食って掛かるが、ギリアムは意にも介さない。

「まあ…いいじゃないか。3問以外は全問正解だぞ、キミも…」

何を隠そうガルドベンダの面々は…全員がほぼ、子供が考えた3問で引っかかり…。
満点を逃しましたとさ…。

「そもそもあの3問…問題って言えるのか？」

「立派な問題だ。だいたい…子供の遊びの延長程度の催しだったのに、事を大きくしたのは
キミたちじゃないか」

「オレはお父様に言われて、出ただけだ！！」

歯を食いしばっていがみ顔を向けるステファンに、ギリアムが揺らぐことなどない。

「ギリアム公爵閣下…」

そんな中、ツァリオ閣下が、

「ひとまず解答の発表をしてください…」

正解できなかったからなのか、微妙に勢いがない。

「そうですね…。では…、作った本人たちに、説明してもらいましょう」

ギリアムが手を叩くと…ば～っと子供たちが出てきた。

「第一問を作ったのは、誰だい？」

「は～い、オレ！！」

ちょっと生意気なガキ大将と言った感じの、子供が出てきた。

ちなみにこの子が考えた問題は…。

虫って何歳ですか？…だ。

「虫ってだけじゃ、わからないだろうがよ。
数日で死んじまう奴もいれば、十年近く…生きる奴もいるんだからさ！！
あ～、でも…化石の岩の隙間から、生きた虫が出てきたって記述も…」

「なんだ、兄ちゃんも頭悪いんだな」

「なんだとぉ――――――――――――――――っ！！」

「虫って言われたら、64歳に決まってんじゃん。馬鹿だな…」

「……」

一瞬…空気が氷に包まれた。

「なんだそりゃ――――――――――――――――――――――――――――っ！！」

絶叫するステファンをほっといて、

「キミは…頭が柔軟で、とてもいいな。これからもその柔軟さを大事にしなさい」

「はーい、ギリアム様！！」

ギリアムに褒められて、すっごく喜んでいた。

「じゃあ、第二問目は…」

「ボクら～」

彼らが作ったのは…縦4×横8列の…アルファベットが書いてある○の羅列…。
その一番端っこに、スタートと書かれたごくごくシンプルな物。
そして注意書きには…2つになったら右…とだけ。
それで…書かれた言葉は何ですか？

……ワケわからんという感じだろうな。
子供の心理からすれば…簡単なんやけど。

「これはね！！けんけんぱって、すればいいんだよ！！」

「ぱの所が、右のアルファベットを使って…」

「正解は、これ！！」

種明かししてみれば、単純なんだけどね…。

「けんけんぱなんて…知るか―――――――――――――――っ！！」

ギリアムだけが満点取ったのが悔しいらしく、さっきから絶叫気味のステファン。
民間じゃよくあるけど…貴族の子供がやってるのは、見たことないってギリアム言ってたからな。

「最後は…」

「は～い、アタシ達！！」

おお、お久しぶりだね双子ちゃんズ。

「問題は～。おばあちゃんがお風呂に入る時に、必ずする音は？」

ド庶民の私は、なんとなくわかった。

「答え～。ばっちゃん」

「……」

ああ、ガルドベンダの面々が白くなってら…。
そして春なのに…木枯らしが吹いているのが…見える。

「そもそもどうして、お前はこんな問題がわかるんだぁ―――――――――――――――っ！！」

ステファンがくっていき方を変えたようだ。

「ん？私は…フィリーと共に、足繁く太陽の家には行っているからな。
その子たちが…よく、老齢のご婦人を…ばっちゃんと呼んでいたのを、聞いていたのさ。
他の子供たちの問題だって、子供の相手をしていれば、そんな話はよく耳にする。
それを覚えていただけさ…」

「フザケンナ―――――――っ！！ホントにお前は…」

「見苦しいぞ、ステファン…」

いつの間にやら後ろに来たツァリオ閣下が…ステファンの頭をがしっと掴み…。

「人はな…自分が世界の全てを知っている…そんな、傲慢な考えを持つようになった時…。
破滅の道に踏み込んでいるものなんだ。
わしはアイリンが病気になった時…それをいやと言うほど思い知った！！
だから…お前がギリアム公爵閣下に勝てなかったのは、お前の傲慢さが招いたこと！！
それが嫌なら、教えを乞え！！子供たちにな…」

そしてズルズルとステファンを引きずっていくと、

「バドセット！！」

「は…」

スッと出てきたバドセットに、

「アカデミーの方がひと段落したら…家族そろって、太陽の家に教えを乞いに行く！！
しっかりと予定に入れておけ！！」

「わかりました」

「え…オレも～（ステファン）」

「オレもですか？お父様…（アルフレッド）」

「がきんちょの相手なんて、いや～（メイリン）」

「私は…ちょっと興味があるから、行ってみたいわ（アイリン）」

「……（ヴィネラェ）」

「え～。今更子供の相手など…（ツァルガ）」

皆さま困惑気味だけど…他家の事だから、ほっとく。

「オルフィリア公爵夫人」

声をかけられたので振り向けば…コウドリグス侯爵家一家が。

「この度は…素敵な旅行に家族でご招待いただき、ありがとうございました。
主人も…持ち回りで時間が空きますから、家族で楽しんでおります」

すると…子供たちがひょいっと出てきて、

「僕たち、最後の3問できたよ」

「できたよ」

この子たちは…太陽の家でたまに、子供同士で遊んでるって聞いたからな…。

「あらそう！！頭がいいのねぇ…」

私は素直に撫でてあげた。

「本当にそうだな…。あっちのおじちゃんたちは、殆どできなかったのに…」

ギリアムが…ガルドベンダの面々を指して、ちょっと大げさな仕草をする。

「そーなの？」

3歳の子が、ぽてぽてと…興味しんしんに近づいて行ったから、

「ん？そうじゃ。まあ…おじちゃんたちも、精進が必要という事さ」

潔く負けを認めたツァリオ閣下だったが…。

「そっか～、じゃあ、おじちゃんて、ぼくよりばかなんだね」

「……」

ああ…コウドリグス夫妻がどんな顔してるか…見なくてもわかる。

ベンズが…素早く子供をセバスチャンに渡すと、

「ももも、申し訳ございません！！ツァリオ閣下！！」

もちろん夫婦で平謝り…。

「気にするな…。子供の言ったことに、いちいち目くじらは立てん…。本当の事だし…」

なんか最後の方…ぼそぼそとして、聞こえなかった。
それでもやっぱり…コウドリグス夫妻は…起き上がりこぼしのように、ずっと頭を上げては
下げを繰り返すのだった。

そして一人勝ちしたギリアムから、お言葉…。

「え～、優勝者には…フィリアム商会の商品を、景品としてお出しする予定だった。
だが…くしくも私が優勝したので…」

「テストにご参加の皆様全員に！！カタログ掲示板から！！
お好きな商品を一つ、プレゼントさせていただく！！
今後とも…フィリアム商会をよろしく頼む！！」

これには…大歓声が上がったことは、言うまでもない。
カタログ掲示板ってのは、私の発案でさ。
カタログギフトっての、作りたかったんだけど…。
この世界は兎に角、紙が貴重…。
貴族用は採算取れるから、普通につくれたんだけど…。
民間は…どうしてもカタログ自体が高価になってしまったから、一般庶民は手が出ない。
だから…フィリアム商会の掲示板に、商品の絵と説明書きと共に張り出して、それを見てもらう
形にした。
送りたい人に引換券を渡し、もらった人が番号を書いてフィリアム商会に出すと、商品が貰える
仕組み。

自分で好きなの選べるから…えらい好評だった。
…ああ、剣山が痛い。