【魔法使いの世界を旅する一年　2010/12〜】

Zezilia Hastler

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ニホニア編　Side空

４日目　箒に乗って、空の旅

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　ぼくは、いつもよりもゆっくりと、箒を飛ばしていた。
　そのせいで、バランスを取ることにも苦労している。
　箒の先にジェロームくんが乗っているので、速度を上げるのが怖かったのだ。

　箒の先にお行儀よく座るジェロームくんは、ぼくを振り返った。『ずいぶん安全運転だね』

「今日は二人乗りだからね」

　ジェロームくんは、あくびをした。『どこに向かってるんだっけ？　ウェストサイド・ストーリー？　映画館ならさっき通り過ぎたぜ？』

　ぼくは笑った。「違うよ。ウェスタン・ニホニア。映画見たことあるの？」

『あっちから来た魔法使いが見せてくれたんだ。ちっちゃな緑色の機械に入れて持ち歩いてた』ジェロームくんは、ダンシングニホニアにゃん（ＢＬ）のように、箒の柄の先で踊り出した。

　見ているこっちはヒヤヒヤしてしょうがない。

「……どうやって引っ付いてるの？」
『俺も魔法使えるんだ』
「そうなんだ」
『そうでなきゃ、こんな細っこい箒の先に座ってられるわけないだろ』
「言われてみればそうだね」

　ジェロームくんは、ニヤッとした。『俺はフロンジェリーヌのランヌで生まれた。近くの湾の真ん中には、荘厳な大聖堂が立っていてな。モン・サン・ミッシェルだ。そこのシスターに気に入られて、こっちもシスターを気に入ったんだ』

「美人だった？」
『可愛い女の子だった』

　ぼくは笑った。「男って奴は……」

　ジェロームくんはくしゃみをして、毛繕いでもするように、顔を前足で一回擦った。『それで、よく、その女の子が祈っているときに、そばにいたんだ。初めはなにやってんだこのガキ……、って思ったけど、ヒトってのは面白いな。祈ったり瞑想をしたりしているとき、周囲に漂う魔素を吸収しているんだ。そんなやり方があるなんて、その時まで知らなかった』

「それって、どうやって気づいたの？」祈りや瞑想による集中状態は、魔力を向上させるのにうってつけな方法の一つだ。

『言ったろ。俺も、生まれついた時から魔法を使えるんだ。魔素の動きも、見ようと思えば見れる。大聖堂にいると、魔力が向上するのに気づいて、ついでに女の子も可愛かったから、数十年ほど、大聖堂に住み着いたんだ』

「チャラいね」

『普通にやってるつもりなんだが、そうみたいだな。女の子は大聖堂の管理者になり、俺はマスコットキャラクターになった。だが、たくさんの人間にキャーキャー言われるのが嫌になってな。それで、シスターに挨拶をして、少しの間、旅に出ることにしたんだ。それが、２年前のことだ。それでも……、辛いよな。何かに優れたり、何かに突出した奴ってのは、どこに行っても周囲の奴らを惹きつけちまうもんだ。良くも悪くもな』ジェロームくんは欠伸をした。『別のところに行こうと思うんだ。あの書店は悪くないし、あの店主、俺に対しては良くしてくれるんだが、まるっきり良い奴ってわけじゃない』

「悪い人には思えなかったけど」
『ソラは甘いな。あいつから変な目で見られなかったか？』

「あー」ぼくは鼻を鳴らした。「あれ、なんだったの？」

『割引もされたろ』

「……うん」なんだか心臓の鼓動が大きくなってきた。

『旅人なら覚えておいた方が良いが、ああいう人柄はリスクが高いと思っておけ。ソラの精神衛生上、ああいう人間はよろしくない。みんながみんなそうじゃないが、そうだっていう場合が多い』

「どういうこと？」

　ジェロームくんは、箒の下を見た。

　もうウェスタン・ニホニアにたどり着いていた。

『このあとはどこに行くんだ？』

「ラシアに行こうかなって」

『そっか。俺は、そろそろフロンジェリーヌに戻ろうかと思う。途中まで一緒に行っても良いか？』

「良いけど、でも、一人旅しようかなって思ってた」

『話し相手がいるのは、ソラにとっても良いだろ』

　ぼくは、考えるように唸った。「まあね」

『俺だって一人が好きだ。ずっと一緒にいるわけじゃない。ただ、箒に乗せてくれれば助かる』

　ぼくは、ジェロームくんを見て、小さく笑った。

「自分の足で歩くのが面倒なだけじゃ？」

『バレたな』

　ぼくは笑った。眼下にティムさんのサルーンが見えた。箒を傾けて、高度を落としていく。「着いたよ。なに食べたい？」

『奢ってくれなくて良い。自分の食い扶持は自分で稼ぐ』

「どうやって？」

　ジェロームくんは、ウィンクをすると、クリーム色の砂地に飛んだ。

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