笑顔の絶えない世界～道楽の道化師の軌跡～

第六章 冒険編 出来損ないの小鳥

友と家族の温もり

　「やったなフォルス！これで俺達ようやく全員大人になれたんだな！」



　「全く、遅すぎるんだよあんたは！！」



　フォルスが十五年の時を経て、成人になった事を喜び、幼馴染みのビントとククが肩を寄せて来た。



　「待たせてしまったな……二人供」



　静かに呟きながら笑みを見せるフォルスに、更に強く肩を寄せ合うビントとクク。



　「良かったですね、フォルスさん！」



　「おめでどうだぁ！」



　「フォルスさん、おめでとうございます」



　「大人の仲間入りに立ち会えるなんて、今日は良い日ですね～」



　「マオ、ハナコ、リーマ、エジタスさん、皆…………ありがとう」



　仲間達からもお祝いの言葉を貰ったフォルスは、心の奥が温かくなるのを感じていた。



　「ほほ、積もる話もあるだろう。今日はこの辺でお開きとしよう」



　「本当ですか、族長様！」



　族長が気を利かせて、話し合いを終わらせてくれた。真緒達はその言葉に甘える様に族長の家を後にした。



　「それじゃあ、私達は宿屋に戻りますね…………ちょっと待って下さい。フォルスさんはこっちじゃないですよ」



　「え…………なんで？」



　真緒達が宿屋に向かい始めると、後ろからフォルスがついてくるのに気が付き、歩みを止めて来ない様に注意した。



　「フォルスさんには、真っ先に帰らなければいけない所がある筈ですよ」



　「！！」



　フォルスは、真緒が指差す方向に振り向くとそこには、幼馴染みであるビントとククが立っていた。



　「今日位、家族と一緒の時間を過ごして下さい」



　「その道中は俺達と話そうぜ」



　「皆…………何から何まですまないな」



　お礼を述べるとフォルスは、二人のいる方へと歩いて行った。



　「優じいだなぁ、マオぢゃん」



　「本当に良かったんですか？」



　「うん、十五年振りだから甘え足りないかなって…………さぁ、私達も宿屋に戻りましょうか！」



　真緒は両手を合わせると、気持ちを切り替え、再び宿屋へと歩き出すのであった。



　「あー、オラ腹ペゴだぁ……」



　「沢山動きましたからね。今日の晩御飯は何か楽しみです！」



　「魚料理が食べたいなー」



　そんな雑談を交わしながら、歩いて行く真緒達だった。







***







　こちらでもビントとククが、フォルスを家まで送り届けるまでの間、雑談を交わしていた。



　「それにしても、久しぶりだな。この感じ…………」



　「こうして三人で並んで歩ける日がまた来るなんて、夢にも思わなかった」



　「…………悪かったな二人供、勝手に出て行っちゃって……」



　三人で肩を並べられる事に喜んでていると、フォルスが里を出て行った時の話を掘り返した。



　「ホントだぜ。自分だけの問題だからみたいに、クールな雰囲気を見せやがってよ…………それと俺、お前に腹殴られたの忘れてないからな」



　「す、すまん…………」



　ビントが殴られたお腹を擦りながら言うと、フォルスは気まずそうに謝った。



　「あたしなんか、偵察から戻ったらいなくなっていたから驚いたんだぞ。一声掛けて欲しかったなー」



　「本当にすまない…………」



　今度はククの言葉に、度々頭を下げるフォルス。



　「まぁ、そんな所がお前らしくて良いんだがな…………ほら、そうこうしてる間に着いたぞ」



　フォルス達が軽く話していると、あっという間に家の前まで辿り着いた。



　「ありがとうな。ここまでついてきてくれて…………」



　「何言ってるんだよ。久しぶりにお前と話せて俺達も楽しかった。じゃあまたな」



　そう言うと、ビントとククはそれぞれの自宅へと帰って行った。



　「…………よし、俺も覚悟を決めるか」



　フォルスは、玄関のドアノブに手を掛ける。ゆっくりと開くと、そこには先に帰っていたトハが晩御飯の支度をして待っていた。



　「フォルスちゃん、おかえり」



　「た、ただいま」



　本日二度目のただいまに、何故か少し照れてしまうフォルス。



　「もうすぐ、晩御飯が出来るからね」



　「…………その前に少しいいかな？」



　「改まったりして、どうしたんだい？」



　何やら思い詰めた表情をするフォルスを見かねて、トハが意識を向ける。



　「俺……母さんの事思い出したよ」



　「！！…………本当かい！？」



　「ああ、おぼろ気だけど何となく思い出した。いつも俺に優しい笑顔を送ってくれていた…………」



　「そうか…………良かったね」



　フォルスの言葉に涙ぐんでしまうトハ。ほんの僅かでも、自分の母親を思い出してくれて嬉しく思ったのだ。



　「さぁさぁ、色々聞かせておくれよ。この十五年の間、外の世界で何があったのか。晩御飯も出来上がるからね」



　「俺も手伝うよ！」



　「…………ありがとう」



　トハとフォルスの二人は、供に料理を作り始めた。







***







　「そうかい…………そんな事があったんだねぇ……」



　夕食の時間。フォルスは食事をしながら、トハにこれまでの出来事を話していた。真緒達に出会った事、ハイゴブリンとの戦闘やオークと子供達の事、つい最近ではクラーケンとも戦った事など、楽しそうに話していた。



　「真緒達がいたから、俺はこうしてここに帰って来れた。真緒達が仲間に誘ってくれなかったら、ずっと塞ぎこんだままだっただろう…………」



　フォルスは、真緒達との出会いを染々と嬉しく感じていた。



　「…………それで、これからどうするつもりだい？」



　「何が？」



　突然トハからの質問に、何を問われているのか分からないフォルス。



　「あんたは長い冒険をしてきて、ようやく故郷に戻る事が出来た。もう旅を続ける理由も無いんじゃないかい？」



　「…………」



　「この里で皆と暮らすか、あの子達と一緒に旅を続けるか、あんたはどっちを望むんだい？」



　トハからの選択を迫られるフォルス。十五年振りの友、家族との再会、ずっと帰りたいと思っていた故郷に帰る事が出来た。しかしそれは、真緒達という仲間と旅をしたお陰の結果である。まだ話したい事は沢山ある。里の皆とまたバカ騒ぎしたい。家族と仲間、どちらを選べば良いのか…………。フォルスは、目を閉じてしばらく考え込んだ。何分、何時間たっただろうか、料理が冷めていく中でフォルスが遂にその閉じられた瞼を開き、答えを口にした。



　「俺は………………」